Sucre : les performances de Cristal Union restent dans le vert

Avec un chiffre d’affaires de 2,65 milliards d’euros et un Ebitda (1) de 287 millions d’euros en 2024-2025, Cristal Union enregistre son troisième meilleur exercice depuis sa création il y a 25 ans. « Le taux de marge de l’Ebidta est de 13 %, un bon niveau pour une société industrielle comme la nôtre », a précisé Xavier Astolfi, directeur général du groupe, le 10 juin 2025 lors d’une conférence de presse. Le chiffre d’affaires de 2024-2025 est en légère baisse par rapport à l’exercice précédent, de 3,8 %. La comparaison des deux exercices est à relativiser puisque 2023 était encore sur « un haut de cycle » du marché du sucre (2).

41,44 €/t pour les planteurs

Les performances agro-industrielles ont été mises à mal par le climat : la pluie et le manque d’ensoleillement ont conduit à une richesse moyenne « relativement pauvre » de 16 %. Les rendements se sont situés dans la moyenne quinquennale, à 84 t/ha, même si ce chiffre cache des disparités régionales et locales. « La stratégie des marges », en orientant la production vers le sucre et les alcools rectifiés de haute qualité, a permis au groupe de s’adapter au contexte de l’année. La production de sucre a ainsi représenté 60 % du chiffre d’affaires lors de l’exercice de 2024-2025.

Ces performances ont permis à Cristal Union de proposer une rémunération moyenne de 41,44 €/t de betteraves, soit le troisième meilleur chiffre de son histoire. L’an dernier, Cristal Union annonçait un prix record de 51,42 €/t pour l’année 2023. La dette financière est en baisse de 48 % par rapport à 2023 : « Nous avons mis beaucoup de moyens pour accélérer notre désendettement, pour se préparer à l’avenir », déclare Xavier Astolfi.

Fermeture d’usines en Europe

La filière sucrière française et européenne se prépare à une campagne plus difficile, dans un contexte de prix bas et de hausse des coûts de production. « Sur 2024-2025, la baisse des prix a été très marquée en Europe, de plus de 30 % sur un an, relève Stanislas Bouchard, directeur général adjoint de Cristal Union. La baisse de la profitabilité de la filière sucrière est très forte. Et même avec des prix supérieurs à 500 €/t, ce qui est le cas aujourd’hui en Europe, nombre de sucreries ne couvrent pas leurs coûts de production agricoles et industriels. »

Conséquence, les annonces de fermetures d’usines en Europe se succèdent, comme avec Agrana en Autriche et en République tchèque, Ouvré fils à Souppes-sur-Loing en France et Azucaerera sur deux usines en Espagne. « En 2025, il n’y aura plus que 83 usines en Europe, soit plus de deux fois moins qu’en l’an 2000 », ajoute Stanislas Bouchard.

En attente de la pluie en France

Pour 2025-2026, le bilan sucrier européen est attendu déficitaire, au regard de la baisse des surfaces de 8 % sur un an. « Tout va maintenant dépendre de l’été et des rendements […] et il va falloir qu’il pleuve dans les semaines à venir », déclare Olivier de Bohan, président de Cristal Union.

Olivier de Bohan n’est pas encore en mesure de donner un niveau de rémunération pour cette campagne, mais a mentionné « une fourchette de 35 à 30 €/t » de betteraves. Chez Cristal Union, « nous avons la caisse de péréquation (lire l'encadré) qui pourrait être activée si le besoin se fait sentir ». Mais d’une manière générale, « il faut que le marché intègre la hausse des coûts de production, sinon le risque est de voir d’autres unités disparaître ».