L’Ukraine répond à la colère des agriculteurs européens

« Confusion » sur les flux commerciaux, incompréhensions sur les conditions de production dans un pays en guerre, et « intérêt mutuel » à garder les frontières ouvertes : pour désamorcer la colère agricole dans l’Union européenne et face au raidissement de Varsovie, le vice-ministre ukrainien au Commerce Taras Kachka réclame dans un entretien avec l’AFP « un dialogue ouvert » pour démonter les « préjugés ».

Les droits de douane rediscutés jeudi au Parlement

Dans les manifestations d’agriculteurs à travers l’Union européenne, les importations ukrainiennes font figure d’épouvantail, accusées de plomber les prix et d’entretenir une concurrence « déloyale ».

Pour Taras Kachka, il devient impératif de combler le fossé : « Nous avons un avenir commun. Notre agriculture fonctionne en symbiose (avec celle de l’Union européenne), il n’y a pas de partenaire plus proche », alors que Kiev aspire à adhérer au bloc et importe massivement engrais et technologies agricoles de l’Union européenne, martèle-t-il.

Après le feu vert des États membres, une commission du Parlement européen se prononcera jeudi 7 mars 2024 sur la prolongation pour un an, à partir de juin, de l’exemption de droits de douane accordée depuis mi-2022 aux importations ukrainiennes après l’invasion russe.

« Cela nous a aidés à maintenir nos exportations, permettant à notre communauté agricole de survivre, particulièrement les petites et moyennes exploitations, dans les mois imprévisibles de 2022-2023 », souligne Taras Kachka. Au prix cependant d’un afflux de produits agricoles ukrainiens en Europe, de +11 % en janvier-septembre 2023 selon Bruxelles.

L’Ukraine prête à des « restrictions raisonnables »

Le sujet est explosif en Pologne, où des agriculteurs bloquent la frontière ukrainienne et renversent des cargaisons, Varsovie n’excluant plus d’interrompre temporairement les échanges bilatéraux. « Il est absolument urgent de débloquer cette frontière, c’est une ligne de vie pour nous ! », se désole Taras Kachka. « Elle est tout aussi essentielle pour la Pologne » qui exporte à plein vers l’Ukraine (produits manufacturés, engrais…), « un blocage nuira à l’économie polonaise autant qu’à la nôtre », prévient-il.

Varsovie avait imposé unilatéralement courant 2023 un embargo sur les céréales ukrainiennes en dehors des règles de l’Union européenne, amenant Kiev à saisir l’Organisation mondiale du commerce. « C’est derrière nous, balaye Taras Kachka. Nous avons actuellement un très bon dialogue, constructif », même si aucune sortie de crise n’émerge.

La Commission européenne a proposé des « mesures correctives » en cas de « perturbations importantes » du marché, tandis que les importations de volailles, œufs et sucre seront désormais taxées si elles dépassent leurs niveaux de 2022-2023. « Nous ne soutenons pas cela, mais dans ces circonstances politiques, nous sommes prêts à des restrictions raisonnables », soupire Taras Kachka. « L’Ukraine mérite une discussion ouverte » sur « les conditions réelles de concurrence », insiste-t-il.

À rebours des accusations d’importants volumes de céréales inondant les marchés dans l’Union européenne, il assure que l’Ukraine s’est au contraire « résolument maintenue » sur ses marchés traditionnels « où c’était possible » comme au Soudan ou en Somalie, mais concède aussi un « appétit accru » en Europe, notamment en Espagne, pour le blé ukrainien.

Les exportations ukrainiennes jugées « redoutables »

Concernant les « perturbations » dans les États voisins, Kiev a donné des gages en soumettant les acheminements vers ces pays à des « licences d’exportation ». Taras Kachka mise désormais sur la « plateforme de coordination » de l’Union européenne, qui a récemment repris ses rencontres, pour « établir les faits ».

Peu importe : pour les agriculteurs européens, ses vastes terres arables font de l’Ukraine, même en guerre, une force exportatrice redoutable, loin des standards de l’Union européenne et bénéficiant d’économies d’échelles grâce à la taille moyenne colossale de ses exploitations.

Pour Taras Kachka, les chiffres camouflent une multitude de petits producteurs (86 % des exploitations selon Kiev), tandis qu'« on trouve beaucoup de grosses exploitations de volailles en Pologne » : « ce n’est pas David contre Goliath », réplique-t-il. Les agriculteurs ukrainiens importent une partie de leurs engrais de Pologne au prix fort, travaillent sous la menace des bombardements et, faute de stockage, « sont contraints de vendre leurs productions aux pires prix, tandis que leurs homologues polonais ont le luxe d’attendre de meilleurs cours », insiste-t-il.

En vertu de l’accord d’association de 2017, l’Ukraine s’est « beaucoup rapprochée d’une pleine application des normes européennes : pesticides, engrais ou même bien-être animal », fait-il aussi valoir, ce que contestent les organisations agricoles de l’Union européenne.