Des agriculteurs anglais manifestent contre une taxe sur la succession

« Ne mordez pas la main qui vous nourrit », pouvait-on lire parmi les pancartes des manifestants au milieu de dizaines de tracteurs, dont beaucoup ornés de drapeaux britanniques garés à deux pas du palais de Westminster.

« L’impôt sur la succession est la goutte d’eau qui fait déborder le vase », raconte, entre coups de klaxons et musique à fond, William Pickering, 44 ans, qui possède une exploitation majoritairement laitière à Tunbridge, dans le Kent. « Nous attendons que (le gouvernement) comprend qu’il a fait une énorme erreur et qu’il la supprime », ajoute-t-il, se disant prêt à revenir manifester tant qu’il le faudra.

Mais la mesure ne s’appliquera « dans un cas familial typique » qu’aux exploitations de plus de 3 millions de livres (3,6 millions d’euros) et « la grande majorité des agriculteurs ne sera pas affectée », a assuré le Premier ministre Keir Starmer aux députés britanniques mercredi. « Nous investirons 5 milliards de livres (6 milliards d’euros) dans l’agriculture au cours des deux prochaines années, c’est un montant record dans le budget », a-t-il rappelé.

Farmers who don’t want to pay inheritance tax blocking ambulances from getting through Westminster. I’m sure there’ll be wall to wall outrage from the media. Not. #Hypocrites pic.twitter.com/28DeoVvdjP

— Matthew Todd 🌏🔥 (@MrMatthewTodd) December 11, 2024

Une colère qui ne tarit pas

Près de 10 000 personnes s’étaient pourtant déjà rassemblées le 19 novembre contre ce projet. Aux côtés de William Pickering, sa fille Grace, 16 ans, craint de ne pouvoir reprendre l’exploitation familiale : « Nous devrions vendre des champs [pour payer la taxe, NDLR] et la ferme ne serait plus viable, car il n’y aurait plus assez de terres à cultiver. »

Jusqu’à présent, les exploitations agricoles britanniques pouvaient bénéficier d’une exonération des droits de succession sur leurs biens et propriétés, une mesure censée faciliter la reprise des fermes.

Mais le gouvernement a annoncé le 30 octobre, lors de la présentation de son budget, que cette exonération ne s’appliquerait plus aux exploitations de plus d’un million de livres (1,20 million d’euros), à partir d’avril 2026. Elles seront désormais soumises à une imposition de 20 %, la moitié du taux habituel des droits de succession.

In UK Farmers arriving in Westminster #NoFarmersNoFood pic.twitter.com/DIGeoyZZhZ

— JEnn (@JEnnwisdomSpeak) December 11, 2024

« Un seuil réel »

L’exécutif estime cependant que le seuil réel à partir duquel ces droits de succession seraient payés pourrait s’élever à 3 millions de livres (3,6 millions d’euros), en raison des abattements prévus quand un couple souhaite transmettre son exploitation à un enfant.

« La grande majorité des exploitations familiales ne seront pas touchées. Nous nous attendons à ce qu’environ 500 d’entre elles seulement le soient », avait estimé mercredi matin Shabana Mahmood, ministre de la Justice, sur Sky News.

Les agriculteurs s’appuient pour leur part sur un chiffre du ministère des Affaires rurales selon lequel 66 % des entreprises agricoles valent plus d’un million de livres. Exclus de la politique agricole commune européenne (Pac) depuis le Brexit, les agriculteurs britanniques souffrent de pénuries de main-d’œuvre et d’un déficit de financement.