Luzerne : privilégier rapidité d’implantation et couverture du sol

« La luzerne est une plante attractive pour sa richesse en azote, sa bonne résistance à la sécheresse et son implantation pluriannuelle, souligne David Delbecque, responsable pour la région du bocage du Calvados à la chambre d’agriculture de la Normandie. C’est aussi une culture exigeante dont il ne faut pas rater l’implantation, la récolte ou l’utilisation. » Dans le cadre du GIEE Légumineuses Normandie porté par l’association agricole Apana (1), les essais de variétés et inoculations mis en place en septembre 2021 à Saint-Aubin-des-Bois (Calvados) l’illustrent.

Des différences liées au salissement

Pour le choix de la parcelle, « la luzerne n’aime pas les sols humides » souligne David Delbecque. Dans l'essai, le pH de 6,5 a été corrigé par un chaulage à 2 t/ha de carbonate. Les niveaux en phosphore et potassium étaient corrects. Pour ces deux minéraux, un apport annuel de 42 unités de phosphore et 78 unités de potasse a néanmoins été prévu. Autre élément à vérifier, « l’historique phytosanitaire récent qui peut poser des problèmes de phytotoxicité », rappelle David Delbecque.

Concernant le choix des semences, il résume : « Les principales différences de rendement étant liées au salissement, la rapidité d’implantation et de couverture du sol est un critère déterminant. »

Sur cette parcelle, aucune luzerne n’avait été implantée précédemment. L’inoculation manuelle a représenté un levier majeur de réussite au début de la première année. La biomasse produite a ainsi varié de 5,4 à 13,3 t MS/ha sur 4 coupes (mai, juin, juillet, septembre) avec en moyenne 10,8 t MS/ha. Pour les deux premières coupes, la production était supérieure avec l’inoculation manuelle : 5,7 t MS/ha contre 3 t/MS/ha avec la pré-inoculation. La MAT (matière azotée totale) est également impactée avec 23,6 % au lieu de 18,9 %. Cette tendance s’est nettement rééquilibrée sur les coupes 3 et 4 de 2022.

À l’inverse, sur une autre parcelle suivie à Bény-sur-Mer (Calvados), en pH plus élevé et avec des précédents de luzerne, aucune différence n’a été relevée.

Introduire des mélanges

L’essai inclut aussi des mélanges associant variétés dites « flamandes » ou Nord et « méditerranéennes » ou Sud. « Les variétés Sud offrent l’intérêt de pouvoir réaliser une coupe plus précoce, souligne David Delbecque. Nous devons encore confirmer leur résistance à long terme en hivers plus froids que celui de 2022-2023. Globalement, il semble intéressant de pouvoir inclure différents niveaux de dormance, productivité, teneur en protéines. » Les variétés Sud semblent redémarrer plus vite après la coupe, ce qui pourrait impliquer des récoltes plus fréquentes pour garder une bonne valeur en protéines et éviter la verse.