Dublin, capitale aux multifacettes

Protégée par les monts Wicklow, Dublin s’étend au fond d’une grande baie, de part et d’autre de l’estuaire de la Liffey, face à l’Angleterre. Sous influence des Celtes, puis des Vikings aux IXe et Xe siècles, elle devient un véritable comptoir commercial avec l’Europe. Dublin fut ensuite durant de longues années sous domination des Britanniques. Ils construisirent de nombreux monuments, à commencer par la très belle cathédrale gothique de Christ Church, la plus ancienne de la ville avec la cathédrale Saint Patrick, patron de l’Irlande. Le château de Dublin fut aussi bâti dans l’ancien cœur médiéval de la ville et a été le siège du gouvernement jusqu’en 1922 quand l’Irlande devint un État indépendant.

La capitale irlandaise est aussi connue pour son élégant quartier géorgien qui s’est développé durant la période de succession sur le trône d’Angleterre des quatre rois George (de George Ier en 1714 à George IV en 1830). Ce quartier situé au sud de la Liffey abrite de hautes maisons en briques aux portes colorées, d’agréables parcs comme Merrion Square et de nombreux musées. Toute proche, la célèbre université Trinity College à l’architecture également géorgienne, expose un trésor dans sa bibliothèque de la fin du XVIe siècle : le livre de Kells, vieux manuscrit enluminé, daté de l’an 800.

Visiter Dublin, c’est également plonger dans l’ambiance unique du quartier de Temple Bar, où Irlandais et touristes viennent déguster des bières dans les pubs animés. Pour être plus au calme, direction la baie de Dublin, un espace naturel et sauvage. Plusieurs plages et petits ports sont facilement accessibles en voiture ou en train. C’est le cas par exemple de Howth, charmant village en bord de mer, à 13 km au nord de la capitale. Son château, vieux de 800 ans, est l’un des plus anciens encore habités. Les falaises qui bordent la côte sont idéales pour une belle balade revigorante sur des chemins aménagés.