Alpes-de-Haute-Provence Entrevaux, cité fortifiée

Le relief escarpé n’a pas empêché les hommes de s’installer dans l’étroite vallée du Var. Dans le lit de ce fleuve, qui descend jusqu’à la Méditerranée, et sur les meilleurs versants aménagés en terrasses, les cultures remontent à plusieurs siècles. Les oliviers se comptent par milliers. Malgré une altitude de 400 m, ils donnent des olives à leurs nombreux propriétaires, mais ici, rien d’extensif. Tout se fait à la mesure des besoins des habitants. L’huile a toujours été pressée au moulin. On cultive encore des pommes et autres fruits. Des vergers sont aussi laissés à l’abandon. Autour, maraîchers, éleveurs et apiculteurs maintiennent une production.

Des oliviers par milliers

Accéder à Entrevaux pour la journée n’est possible que depuis un siècle et demi. Auparavant, seul un chemin muletier existait, permettant de passer les cols et de circuler entre les vallées. La route nationale 202, de Nice à Barrême, puis en 1907, le train des Pignes, ont désenclavé les Entrevalais. Désormais, les visiteurs se pressent, surtout à la belle saison, pour découvrir à pied la cité de caractère.

Entrevaux marquait la frontière de la France jusqu’en 1860. À l’est, la porte d’Italie est protégée par deux ponts-levis. Au sud, la porte royale est précédée par un poste de garde et un pont massif qui enjambe les eaux tumultueuses d’une boucle du Var. Passé le porche des remparts, les ruelles abruptes s’entrelacent, bordées de maisons hautes et étroites. Terrasses, placettes et fontaines rappellent celles des villages italiens. La cathédrale, avec sa tour clocher crénelée, fait partie des fortifications depuis le XVII^e siècle.

Au-dessus, l’ingénieux architecte militaire Vauban a érigé une citadelle imprenable à flanc de falaise. La rampe pour y accéder est si pentue qu’elle dissuadait tout attaquant. Une visite de cette forteresse laisse imaginer la vie de caserne avec des souterrains, des cellules, une poudrière, depuis transformée en musée. Du belvédère, la vue panoramique est époustouflante. Alexie Valois