Mieux connaître la réserve utile du sol Mieux connaître la réserve utile du sol

L’eau du sol est gratuite, mais insuffisamment prise en compte dans les pratiques d’irrigation. Pour évaluer ses besoins, il est pourtant indispensable de connaître la réserve utile (RU) de ses sols. Celle-ci donne une idée de la quantité d’eau, en millimètres, que les plantes peuvent utiliser pour croître. Cette quantité se situe entre la capacité au champ (taux d’humidité d’un sol ressuyé) et le point de flétrissement (lorsque la plante ne peut plus absorber l’eau du sol). Elle dépend de la culture et de son stade de développement, mais surtout de la profondeur et de la texture du sol. La RU peut varier de 30 mm à plus de 100 mm entre parcelles ou au sein de mêmes parcelles d’une exploitation. Il existe des moyens simples et opérationnels pour l’évaluer de manière acceptable : utilisation des références régionales par type de sol, ou cartes de résistivité et de conductivité proposées par différents organismes.

Bonne gestion

Une fois la RU estimée, il faut savoir la gérer. En conduite non restrictive, il est recommandé d’avoir utilisé toute la réserve facilement utilisable (entre un tiers et deux tiers de la RU) en fin de période d’irrigation, et de la mettre à contribution progressivement au cours du cycle, en tenant compte du rythme d’apport d’eau.

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