Métam-sodium Les maraîchers dénoncent les distorsions de concurrence

Les maraîchers craignent que la décision des autorités ne jette la suspicion sur une production qui fait vivre des milliers d’agriculteurs dans l’ouest de la France. « Il y aura beaucoup moins de mâche, de radis ou de poireaux » sur les étals à la saison prochaine, a ainsi alerté Philippe Retière, président de la Fédération des maraîchers nantais.

Utilisé avant d’y semer des fruits et légumes, le métam-sodium est à l’origine d’une série d’intoxications qui ont conduit le gouvernement à en suspendre l’utilisation jusqu’au 31 janvier 2019. Il n’est jamais appliqué directement sur des fruits ou légumes mais enfoui avant de lancer les cultures. « On ne stérilise pas le sol, c’est une désinfection superficielle sur dix centimètres », a expliqué Bertrand Redureau, maraîcher en agriculture biologique et conventionnelle dans la Loire-Atlantique.

Le climat, à l’origine des intoxications ?

Le métam-sodium « est une molécule qui ne laisse pas de résidus dans le sol. C’est une molécule intéressante, sauf lorsqu’il y a un incident », a encore expliqué Philippe Retière. Ce sont des manquements à la réglementation qui encadre le produit, couplés à un climat inhabituellement chaud et sec, qui auraient causé les plus de 70 intoxications signalées dans le Maine-et-Loire.

La suspension au niveau national est « une sage décision pour la santé des agriculteurs et des citoyens », ont réagi des députés de LREM des Pays de la Loire, dont Matthieu Orphelin, dans un communiqué. « Il faut maintenant accompagner les acteurs dans le déploiement rapide des alternatives existantes. »

En cas d’interdiction définitive, comme le réclament les ONG France Nature Environnement et Génération futures, Christian Durlin, vice-président de la commission de l’environnement de la FNSEA et agriculteur dans le Pas-de-Calais, craint une nouvelle « distorsion » de concurrence avec les agricultures des pays voisins de la France.

« Un chantage à l’emploi » pour la Confédération paysanne

Le maraîchage représente 60 % des emplois agricoles de la Loire-Atlantique, soit 4 600 emplois. Plus de la moitié de la mâche produite dans l’Union européenne (35 000 tonnes par an) est ainsi produite dans la région nantaise. « On ne dit pas que le métam-sodium est un produit anodin », a souligné Philippe Retière, mais « il n’y a aucune dangerosité pour les consommateurs ».

Dominique Deniaud, porte-parole de la Confédération paysanne, hostile à l’utilisation de ce produit, précise que cette substance ne laisse de traces ni dans le végétal, ni dans le sol. « Des problèmes avec ce produit-là, il y en a de très nombreux, c’est assez fréquent, mais c’est toujours tu », a néanmoins déclaré à l’AFP Dominique Deniaud. Il a évoqué « un vrai chantage à l’emploi des maraîchers ».

Des alternatives existent et sont déjà utilisées par les agriculteurs, mais les maraîchers insistent sur leurs contraintes. La solarisation, qui consiste à utiliser la chaleur du soleil pour désinfecter les sols, est ainsi limitée en raison du climat en Loire-Atlantique, tandis que la désinfection à la vapeur est très gourmande en temps et en carburant.