Marché du céréales Pas d’émeutes de la faim à craindre

Alors que les cours du blé, céréale hautement géostratégique, ont touché les 219 € la tonne sur le marché à terme européen cette semaine, un pic inégalé depuis plus de quatre ans, Nasser Mahamane, économiste à l’Agence des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) à Rome, est serein.

Pas d’inquiétudes

« Le monde sort de plus de quatre années de très bonne production de blé et les indicateurs ne sont pas alarmants, car on dispose de suffisamment de produits pour nourrir la planète », estime-t-il. « Les changements » sur les marchés du blé, qui ont gagné 17 % entre le 11 juillet et le 10 août, et les prévisions de récolte à la baisse en Europe et en Australie ne l’inquiètent pas.

À l’automne de 2007, lorsque la flambée des prix des produits alimentaires de première nécessité avait provoqué des troubles sociaux et des violences dans de nombreux pays de l’Afrique, de l’Asie et du Moyen-Orient qui dépendent de l’importation de blé, « notre indice compilant les prix réels des céréales avait grimpé à 232 dollars. Or aujourd’hui il n’est qu’à 160,9 dollars », explique-t-il.

Des stocks mondiaux élevés

Principale différence, les stocks mondiaux de céréales sont très élevés alors qu’ils étaient à un faible niveau en 2007-2008, ajoute Peter Thoenes, économiste à la FAO à Rome. « Le début de la saison a commencé sur des stocks très élevés », souligne-t-il. Autre différence, les pays importateurs et les pays exportateurs se parlent. Les marchés et la FAO ont « beaucoup appris » des crises passées.

Au début de juillet, les stocks de blé disponibles permettaient de nourrir la planète « pendant quatre mois et demi », alors qu’ils ne représentaient que « deux mois et demi de consommation » en janvier 2007, selon les calculs d’Arnaud Saulais, analyste chez Starsuppply Commodity Brokers à Nyon, en Suisse.

Avec l’initiative « Amis » lancée par la FAO sur recommandation du G20 et de dix autres organisations intergouvernementales, les pays importateurs et exportateurs sont désormais « autour d’une même table » pour partager leurs prévisions de récolte et réagir ensemble, rappelle-t-il.

Il n’empêche qu’au début d’août, les cours du blé se sont « brutalement » emballés lorsque le marché a cru une rumeur, démentie par la suite, selon laquelle l’Ukraine, l’un des principaux pays exportateurs de blé, allait limiter ses exportations, rappelle Arnaud Saulais, pour qui « cela rappelle de mauvais souvenirs ».

Une situation différente des printemps arabes

En 2012, alors que les mauvaises récoltes attisaient les révoltes sociales des Printemps arabes autour de la Méditerranée, les cours du blé avaient brusquement explosé après la fermeture par la Russie de ses exportations, handicapant encore plus les pays dépendant principalement de l’importation, comme le Sénégal, la Mauritanie, le Maroc ou d’autres.

Prenant en compte les effets de la sécheresse en juillet, le ministère américain de l’Agriculture a confirmé les anticipations du marché en révisant fortement à la baisse vendredi ses prévisions de production de blé en Europe pour 2018. L’Union européenne devrait produire 137,50 millions de tonnes (Mt) de blé en 2018 au lieu de 145 Mt estimés il y a tout juste un mois.

Rien que pour l’Allemagne, grillée par la sécheresse cet été, la récolte attendue de céréales devrait tomber à son plus bas niveau depuis 1994, selon des chiffres des coopératives agricoles qui ont nourri l’effervescence des marchés. La banque Commerzbank souligne que pour la première fois depuis longtemps l’Allemagne, va devenir importateur net de céréales cette année.

La « moitié des stocks en Chine »

Sur un marché qui « retrouve l’univers des années tendues », une autre inquiétude émerge : « Plus de la moitié du stock mondial de blé est en Chine, donc non disponible », relève Sébastien Poncelet, du cabinet Agritel. En deux décennies, la Chine est parvenue à sortir 140 millions de personnes de la faim, explique le chercheur Sébastien Abis dans son ouvrage récent intitulé « Géopolitique du blé ».

Peter Thoenes, de la FAO, balaye ces inquiétudes. Même hors Chine, les stocks mondiaux de blé disponibles restent plus élevés qu’ils ne l’étaient en 2007, dit-il. Selon le calcul d’un analyste requérant l’anonymat, hors Chine, les stocks mondiaux de blé en juillet représentaient en effet 23,5 % de la consommation mondiale, contre seulement 17 % en 2007.