Rencontre La sculpture dans les veines

Lorsqu’il a pris sa retraite, il y a vingt ans, René Prestat a laissé libre cours à ce qui lui brûlait les doigts : la sculpture. « Je réalise un rêve d’enfant », résume l’homme de 84 ans en dévoilant ses œuvres au sein de l’ancienne ferme à Chessy-les-Prés (Aube), où il habite avec son épouse Marie-Thérèse. D’une souche abandonnée, d’un simple tronc, ce magicien de la matière extrait des animaux, des personnages, des univers oniriques ou plus réalistes. Il puise dans ses souvenirs, ses émotions, et laisse souvent renaître tout un passé rural.

En dépit d’aptitudes artistiques évidentes, ce fils de paysans, deuxième de sept enfants, a dû, comme beaucoup à l’époque, rester dans le métier. « J’ai cultivé 20 ha, puis j’ai été employé dans le domaine agricole par un industriel. Enfin, j’ai été agriculteur avec mon frère. Ma quatrième vie, c’est la sculpture ! », s’exclame le retraité, aujourd’hui en accord avec sa vocation.

René trace ses premiers sillons d’artiste dans la pierre. « Peu avant ma retraite, j’ai restauré La Feulie, une maison du XVI^e siècle que j’avais achetée à Chaource », relate-t-il. Marie-Thérèse, institutrice, a beaucoup soutenu son mari.

Autodidacte d’une grande sensibilité, il trouve vite sa matière de prédilection, le bois. « C’est souvent du noyer, car il a une âme, explique-t-il. J’ai un lien avec le bois, j’écoute cette matière… La façon dont une racine ou un tronc se présentent, m’indique ce que je dois façonner. » Ce ciseleur a également d’admirables tableaux en bas-reliefs à son actif.

Parce que « c’est vital ! », René sculpte chaque matin. Son élan créatif, cet homme accueillant et simple le nourrit aussi par ses liens avec les autres. Membre de l’Association des écrivains et artistes paysans, il a fondé, il y a quinze ans, l’association locale Les Créatifs en pays d’Armance. « Ses adhérents m’épaulent, c’est important ! », souligne l’octogénaire.

Éloigné de ses enfants, qui résident dans le sud de la France, René dispense des cours, notamment pour l’union des associations L’Outil en main, « simplement pour le plaisir de transmettre ». Et, à condition qu’elles soient accessibles à tous, il met, gracieusement, ses œuvres à disposition d’espaces qui souhaitent les exposer.

Catherine Regnard

Infos et vidéos sur http://reneprestat.fr