Clôture virtuelle L’adaptation dépend de l’individu

De septembre à novembre 2019, onze génisses de race charolaise de la ferme expérimentale Arvalis à Saint-Hilaire-en-Woëvre ont été équipées d’un collier GPS qui promet de remplacer les clôtures. Il est produit par la société norvégienne NoFence, qui l’a développé pour l’élevage caprin, avant de l’adapter au bovin. À l’approche de la limite fixée par l’éleveur, le collier émet des signaux sonores d’intensité croissante, et lorsque cette limite est atteinte, une décharge électrique (inférieure à celle d’une clôture classique) est émise.

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La période d’apprentissage a duré trois semaines pour ce lot de génisses âgées de 12 à 24 mois. Dans un premier temps, la clôture physique a été maintenue au niveau de la limite virtuelle programmée, avant d’être progressivement reculée. Ensuite, seuls les piquets sont restés, avant que la limite physique ne disparaisse complètement.

Un comportement propre à chaque animal

La gestion du troupeau avec ce système s’est bien déroulée et les premiers constats se sont imposés. L’effet marquant est celui de la personnalité et du comportement propre de chaque animal. Par exemple, sur une journée, neuf génisses sur les onze n’ont pas eu à subir la moindre décharge et ont entendu tout au plus six fois le signal sonore après la suppression de la clôture physique.

Il est à noter que pour deux d’entre elles, le signal sonore n’a jamais été entendu. Les deux derniers animaux du lot ont néanmoins eu un comportement exploratoire qui a joué avec les limites fixées. Une d’entre elle a entendu 49 fois le signal et s’est vue infliger une décharge, tandis que l’autre a été alertée 79 fois et a subi trois rappels à l’ordre électriques.

Une précision relative

Le système semble présenter quelques limites en termes de précision. Quand la question de la facilitation du pâturage au fil par la suppression de l’astreinte de clôture est posée, la réponse est a priori négative. La précision du système GPS n’apparaît pas suffisante d’après Arvalis, ce qui complique cette gestion par bande, qui consiste à déplacer la clôture de quelques mètres par jour pour exploiter l’herbe au bon stade et limiter les refus. Le gros point noir de cette technologie réside dans les soucis posés par son usage dans des parcelles arborées. Les arbres peuvent en effet perturber le signal GPS et donc les limites fixées par l’éleveur.

De nouveaux essais

Le système présente néanmoins de sérieux atouts et des expérimentations seront conduites prochainement en partenariat avec les Digifermes de Derval (Loire-Atlantique), Les Etablières (Vendée) et Le Mourier (Haute-Vienne). Ces essais permettront notamment d’évaluer la précision du système GPS. Les lots de génisses équipés seront comparés avec des lots témoins conduits avec clôtures physiques. L’activité des animaux sera mesurée (ingestion, rumination, repos) ainsi que les performances au pâturage (GMQ).

La capacité d’apprentissage des animaux et les différences de comportement individuel seront étudiées, ainsi que les signes de stress, dans un souci de bien-être animal. Enfin, la capacité de recharge du collier, fonctionnant à l’énergie solaire, sera évaluée, notamment en cas de couverture nuageuse sur plusieurs jours.

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