Des repères concrets pour décider

À Mauron dans le Morbihan, le Cirbeef (1) explore le potentiel des veaux mâles et femelles issus des troupeaux laitiers. Sa mission : produire des références techniques pour les éleveurs laitiers et bovins viande qui envisagent l’engraissement. « Se lancer est réalisable. Les éleveurs laitiers savent déjà tout faire car ils maîtrisent le sevrage des génisses », rappelle son directeur, Frédéric Guy. Les travaux sont financés par l’interprofession laitière (Cniel).

Sept croisements ont été évalués, avec plusieurs conduites : tout auge ou pâturage et auge. Verdict : l’engraissement des veaux laitiers peut dégager des marges brutes intéressantes, par animal comme à l’hectare, grâce au coût d’achat inférieur à celui des broutards. S’y ajoute un indice de consommation performant : ces jeunes bovins convertissent efficacement l’énergie des rations en kilos supplémentaires.

Pas de croisement à écarter

Les essais menés de 2019 à 2024 donnent la mesure. En conjoncture 2023, les jeunes bœufs pâturés puis finis à l’auge affichent 762 € de marge brute, contre 820 € pour une finition au pâturage, après une première période au pré et un hivernage. Le système tout auge atteint 718 €. Objectif commun atteint : produire à 18 mois 300 kg de carcasse, adaptées à la restauration hors foyer et à la grande distribution. Reste que la finition à l’herbe est tributaire du climat avec une vigilance si les apports ne couvrent pas les forts besoins des bêtes.

Côté génétique, « aucun croisement n’est à proscrire », rapporte Frédéric Guy. Les types précoces, comme le normand ou le croisement angus-holstein, déposent plus vite du gras mais présentent un rendement d’abattage plus faible. Aucun écueil particulier sur la qualité de la viande n'est à noter en fonction des croisements. Les résultats détaillés sont consultables sur le site de l’Institut de l’Élevage.