Alimentation Ajuster la ration des vaches taries grâce au pH urinaire

En 2020, l’alimentation des vaches taries de Clément Plessis, éleveur à Oisseau, en Mayenne, était calquée sur celle des vaches en production. Seules les quantités distribuées et la minéralisation variaient. Sur une base de pâturage, les taries recevaient environ 10 kg bruts d’ensilage de maïs plante entière, du foin à volonté, 1,2 kg de tourteau de soja, 500 g de concentré énergétique (VL) et 150 g d’un minéral spécial vaches taries. Les vaches en préparation au vêlage disposaient d’un supplément de 40 g de chlorure de magnésium.

9,6 UFL et 960 g de PDI

« La ration était d’apparence calée, équilibrée en énergie et en protéines », explique l’agriculteur. Les valeurs alimentaires calculées affichaient 9,6 UFL et 960 g de PDI (protéines digestibles dans l’intestin grêle). Pourtant, certains problèmes persistaient autour des périodes de vêlage. « Nous avons dû faire face à quelques œdèmes mammaires en fin de tarissement et la qualité colostrale n’était pas au rendez-vous : environ 22 Brix au réfractomètre. » S’ensuivaient une perte de tonicité des veaux et la survenue de diarrhées dans la nurserie.

L’éleveur a donc fait appel à son technicien, en mars 2021, pour débusquer la source du problème. Dominique Landais, consultant nutrition et robot chez Seenovia, a contrôlé le pH urinaire des vaches en prépa-vêlage. « Une miction appliquée entre la vulve et le haut de la mamelle provoque l’envie d’uriner », indique ce dernier. Une méthode efficace mais pas infaillible, notamment si la vache est stressée. « Il vaut mieux éviter de mettre quelqu’un dans le champ de vision de l’animal. » Une fois collectée, l’urine est mise en contact avec une bandelette papier de test pH ou un pH-mètre.

Le pH relevé était alors de 8,4. Le pH urinaire étant corrélé au pH sanguin, « cela montre que l’acidification du sang n’était pas suffisante pour initier la mobilisation du calcium corporel à l’approche du vêlage », interprète Dominique Landais. Un fait inquiétant, car les besoins en calcium sanguin explosent lors de la synthèse colostrale et en début de lactation.

Passer à un BACA négatif

Il a été décidé de passer d’un bilan alimentaire cation-anion (BACA) positif à un BACA négatif. « Sur une stratégie traditionnelle à BACA positif, on initie la mobilisation du calcium corporel via un léger déficit nutritionnel en calcium. Le résultat escompté n’était pas là chez Clément. Sur une stratégie plus moderne avec un BACA négatif, on accentue l’acidification sanguine. L’organisme mobilise du calcium pour rééquilibrer le pH. Dans ce cas de figure, il faut s’assurer de ne pas avoir d’apports limitants en calcium dans la ration, au risque de provoquer une hypocalcémie vraie avec des vaches qui ne se relèvent pas. Si c’est bien géré, il n’y a pas de risque de fragilisation osseuse », précise le consultant. Afin d’inverser la tendance sur le BACA, la minéralisation a été revue. « Le minéral tarie a été supprimé pour les vaches en début de tarissement et doublé pour celles en prépa-vêlage, révèle Clément. Le chlorure de magnésium a laissé place au chlorure de calcium, plus acidifiant, à raison de 100 g/jour. » La base de la ration est restée identique, mais la quantité de tourteau de soja a été revue à la hausse pour les prépa-vêlage (+ 500 g), afin « d’enrichir le colostrum en protéines. » La nouvelle ration ressort à 10,2 UFL et 946 g de PDI. L’apport en calcium est passé de 5 à 11 g/kg de MS.

Vigilance constante

En parallèle, l’abreuvement des taries a été repensé. Les petits abreuvoirs individuels à poussoir, sans réservoir, ont laissé place à des abreuvoirs collectifs à niveau constant. Le pH urinaire tourne désormais autour de 6,2 et la qualité colostrale est remontée à 28 Brix. La situation s’est arrangée, mais la vigilance reste de mise. L’hiver approchant, le binôme s’apprête à réaliser un nouveau suivi du pH urinaire. « Les fourrages distribués vont changer. Un foin plus riche en potasse pourrait rehausser le BACA », surveille le conseiller.

A. Courty