Le billetDe Denis Lefèvre Le billetDe Denis Lefèvre

De Marx à Balzac, bien des intellectuels, et encore aujourd’hui, considèrent les paysans comme des arriérés, des réactionnaires, rétifs aux droits de l’homme. Dans son livre La démocratie aux champs ⁽¹⁾, Joëlle Zask, philosophe, va à contre-courant de ces clichés. « Cet essai, écrit-elle, a pour ambition de montrer que ce qui est progressivement devenu notre idéal de liberté démocratique ne vient en priorité ni de l’usine ni des Lumières ni du commerce, de la ville ou du cosmopolitisme, mais de la ferme. »

L’auteure s’appuie sur de nombreux exemples : du jardin d’Éden aux Amap, en passant par la naissance de la démocratie américaine. Ainsi, Thomas Jefferson, troisième président des États-Unis, considérait que la base sociale de la démocratie était formée par les paysans indépendants, et la ferme comme une « petite république. » Dès le Moyen-Âge, les paysans ont su s’organiser pour s’entraider et, à la fin du XIX^e siècle, ils ont adhéré aux valeurs du mutualisme et de la coopération. Ils ont tenté (souvent sans succès) de s’opposer à l’arbitraire des gouvernements : lutte contre les enclosures au Royaume-Uni, combats des paysans sans terre au Brésil, ouvriers kolkhoziens qui, sous Staline, produisaient sur leurs modestes lopins de terre (3 % des surfaces), le tiers de la production agricole de l’Union soviétique.

Pour Joëlle Zask, cultiver la terre, c’est établir un équilibre : l’assister mais ne pas la forcer, c’est dialoguer avec la nature, être attentif, calculer, anticiper, coopérer, partager… Bref, apprendre la démocratie. Aussi, l’auteure considère le jardinage comme une forme d’éducation par l’expérience, favorisant les pratiques de la citoyenneté, et cite de nombreux exemples : des jardins ouvriers aux jardins partagés, des jardins de réinsertion sociale aux jardins thérapeutiques, tout comme le développement de l’agriculture urbaine. Voltaire ne nous conseillait-il pas de « cultiver notre jardin ! »

(1) La démocratie aux champs, de Joëlle Zask, éditions Les Empêcheurs de penser en rond - La Découverte, 2016. 18,50 €.