Le pastoralisme à l'épreuve des grands p Le pastoralisme à l'épreuve des grands prédateurs

Les députés se penchent sur le pastoralisme

La commission d'enquête parlementaire a tranché en donnant la priorité à l'élevage en montagne.

C'est une actualité rampante qui a motivé le travail de la commission d'enquête parlementaire sur les prédateurs et le pastoralisme de montagne en France. Dans les Alpes-Maritimes, département de Christian Estrosi, le rapporteur de la commission, 330 attaques de loups ont été enregistrées en 2002 contre 10 en 1993. Une trentaine de loups seraient recensés sur notre territoire. D'un côté, les défenseurs du loup disent vouloir maintenir la diversité biologique. De l'autre, les éleveurs de tous bords syndicaux se sentent niés dans leur existence d'habitants et de gestionnaires de l'espace rural. La commission d'enquête a tranché clairement en faveur des éleveurs dans son rapport «Priorité à l'homme » rendu le 14 mai 2003. Les rédacteurs du rapport proposent une véritable régulation en créant trois zones selon le degré «d'acceptabilité de la présence des prédateurs»: une zone où la protection du loup serait intégrale, une zone où le loup serait prélevé sous conditions et une zone où sa présence ne serait pas tolérée. En dehors des zones de protection totale, les maires pourraient décider de l'élimination d'un loup ou d'un lynx dangereux pour les troupeaux. Des brigades de louveterie délogeraient les loups là où leur présence serait exclue. Ce rapport est sur le bureau des ministres. Seule évolution: au début de juillet, une circulaire du ministère de l'environnement autorise des actions de prélèvement de loups à partir de deux attaques en trois semaines. Avec de telles conditions que les bergers parlent de mesurettes.

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Avec l'ours, des pertes du printemps à l'automne

Dans les Pyrénées, l'ours attaque les troupeaux en zone intermédiaire et en estive.

«Cette année, l'ours a commencé à attaquer les brebis dès le 15 avril en zone intermédiaire. Il continue en estive. Nous avons déjà eu dix bêtes tuées. Pour nous, c'est un souci quotidien d'avril à septembre, d'autant plus lourd à porter qu'il nous a été imposé», explique Olivier Ralu, éleveur dans l'Ariège.

Les brebis tuées seront indemnisées si la preuve de l'attaque peut être faite. «L'argent ne règle pas le problème. Nous investissons beaucoup de nous-mêmes depuis des années pour sélectionner des mères et avoir de beaux agneaux, ce n'est pas pour nourrir un prédateur», affirme Olivier.

Des systèmes pastoraux perturbés

Sur cette estive, il y a 2.200 brebis. «Le troupeau se répartit en plusieurs groupes sur de vastes surfaces. Pour aller les voir chaque jour, la bergère marche plusieurs heures. Elle ne pourrait pas les rassembler pour la nuit sur un seul site. Dans notre cas, les mesures de protection proposées sont inapplicables.»

En montagne, les brebis ont leurs habitudes. «Moins on les dérange et mieux elles profitent. S'il faut les rassembler tous les soirs pour les parquer, elles ne s'engraisseront pas. Elles mangent à la fraîche, pas en pleine journée. C'est pour cette raison que notre cahier des charges prévoit que les bêtes pâturent librement de jour comme de nuit. Ce système traditionnel a fait ses preuves; il donne une viande de qualité, produite naturellement, et nous tenons à le perpétuer», explique Marie-Lise Broueilh, présidente du syndicat de l'AOC Barèges Gavarnie, dans les Hautes-Pyrénées.

Ici, les attaques commencent également au printemps. «Cette année, l'ours est entré dans les enclos, et il a même pris un agneau dans une grange. Les éleveurs ont eu peur et ont redescendu leurs troupeaux sur les prés de fauche. Nous avons fait moins de foin, et les zones intermédiaires n'ont pas été pâturées. Si les troupeaux n'y montent plus, elles vont s'embroussailler rapidement.»

Les éleveurs de montagne contribuent fortement à l'entretien du milieu, et aimeraient voir cette fonction mieux reconnue. Mais ils ne veulent pas pour autant devenir esclaves de leurs troupeaux. «Ceux qui vivent dans la zone où se trouvent les derniers ours autochtones suivent toute la journée leurs bêtes avec des patous. Pour la nuit, ils sont équipés de parcs électrifiés et de systèmes d'effarouchement. Mais ils subissent quand même des pertes», affirme Pierre Casassus-Lacouzatte, éleveur dans les Pyrénées-Atlantiques.

Pour l'instant, comme les autres éleveurs de la région, il tarit ses brebis durant l'été et les envoie seules en montagne. «Je vais les voir deux fois par semaine, et le reste du temps, je m'occupe des foins et je m'accorde un peu de temps libre. Nous aimons notre métier, mais nous avons le droit comme les autres de participer à la vie sociale de la vallée!»

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«Le loup a détérioré notre image»

Christophe Reynier contient les attaques. Mais l'arrivée du loup a modifié ses relations avec les promeneurs.

«Quand une de mes brebis est malade, je la soigne; quand elle est menacée, je la protège.» Eleveur transhumant de la plaine de Crau depuis plus de vingt ans, Christophe Reynier résume l'état d'esprit des éleveurs face au risque de prédation que le loup fait peser sur leur troupeau. «Je ne suis pas contre le loup, mais chez les autres», ajoute-t-il. Dès la mi-juin, il emmène ses brebis (six cents mérinos d'Arles auxquelles s'ajoutent agneaux et béliers) pâturer dans les alpages du Queyras, sur une montagne louée à la commune d'Arvieux, dans les Hautes-Alpes. Christophe Reynier élève des agnelles de reproduction et des agneaux d'herbe. Il a connu la première attaque il y a six ans en perdant une demi-douzaine de brebis. «J'ai passé un été angoissé, cela m'a gâché le plaisir de me retrouver trois mois en montagne avec mes brebis», confie-t-il. De ce jour, il s'est mis en quête de moyens de protection. Il achète alors deux chiots de protection (des patous) qu'il intègre immédiatement à son troupeau, sachant que ces molosses en herbe ne rempliront leur office que lors de la saison suivante.

Depuis l'arrivée du loup, Christophe a dû modifier certaines de ses pratiques. «Les brebis doivent marcher davantage. Quand nous changeons de quartier, je dois les faire revenir chaque soir au parc de couchage. Avec ces allers et retours je ne peux plus, comme auparavant, les faire pâturer tôt le matin et en fin de journée, à un moment où elles profitent le mieux de l'herbe», explique Christophe.

Prévention efficace

Le parc de nuit équipé d'une clôture électrifiée se révèle efficace. «En fait, cela facilite le travail des trois chiens qui restent la nuit avec le troupeau regroupé.» Ainsi protégé, Christophe Reynier peut maintenir son troupeau à l'écart de l'appétit du loup.

Dans les Hautes-Alpes, où l'on dénombre une douzaine de loups, la prédation a pu être contenue: «En alpage, dans des régions découvertes, où la période d'exposition au loup est limitée, la protection des troupeaux est plus facile à organiser. Mais c'est aussi le résultat d'une politique pastorale menée depuis plus de vingt ans», explique Bruno Janet, de la direction départementale de l'agriculture des Hautes-Alpes (DDA). Les moyens de protection (cabanes, aides-bergers, parcs de nuit, réseau de radiotéléphone) on été mis en oeuvre en concertation entre les éleveurs et les professionnels concernés (DDA, Office national de la chasse, représentants du parc…).

Dans cette région très touristique, Christophe ne manque aucune occasion de discuter avec les randonneurs qui l'interrogent sur la présence du loup. «Le problème de fond, c'est que le loup a détérioré notre image d'éleveur-berger qui était jusqu'alors positive auprès des citadins. Aujourd'hui, si nous disons que nous sommes contre le loup, nous passons pour des sauvages, des arriérés qui refusent le changement», déplore-t-il.

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«Nous vivons dans un stress permanent»

Eleveur ovin isolé dans le massif des Monges, Patrick Ailhaut est exposé au risque de prédation neuf mois sur douze. Le pâturage en zones boisées devient risqué.

«C'est en dehors des périodes d'estive que mon troupeau est le plus exposé. Quand les transhumants sont partis, nous restons seuls sur le massif.» Patrick Ailhaut est installé à Esparron-la-Bâtie, dans le massif des Monges (Alpes-de-Haute-Provence). Il mène 400 brebis de race préalpine pour produire des agneaux de bergerie sous label (l'agneau de Sisteron). Le territoire pastoral qu'il utilise (entre 1.200 et 2.000 mètres d'altitude) se compose de prés et de parcours escarpés, de zones boisées et de crêtes enherbées. Les brebis sont conduites au pâturage, d'avril à décembre, et gardées en permanence par le père de Patrick. La première confrontation avec le prédateur a eu lieu au printemps de 1999, avant les attaques de décembre 2000 et 2001. «En 2000, nous avions jusqu'à quatre attaques par semaine. Ça devenait ingérable», témoigne Patrick Ailhaut. Pour s'adapter à cette situation nouvelle, Patrick a aménagé un parc de nuit doté d'une clôture électrique à huit fils de 1,80 mètre de hauteur. Hors saison d'estive, les animaux sont désormais rentrés plus tôt.

Un parc mais pas de chien

Patrick Ailhaut refuse pour le moment de se doter de chiens de protection. «Nous avons une piste de grande randonnée qui passe dans le village. Je ne veux pas avoir de problèmes avec les promeneurs.» Il a également reçu des aides-bergers, et des «écovolontaires», des bénévoles militant dans des associations de protection de la nature. «Cela se passe souvent bien, même si ça donne lieu à des discussions vives», confie Patrick. Caroline Bourda, l'une de ces bénévoles, est même restée sur l'exploitation en compagnie de Patrick. «Le loup est là, il faut bien "faire avec". Ce qui importe, c'est de prévenir les attaques et aider les éleveurs. C'est l'objet des chantiers "pastoralou" que nous mettons en place», témoigne Caroline. «Aujourd'hui, la pression est retombée, mais nous vivons dans un stress permanent. La menace de nouvelles attaques plane toujours», explique Patrick. L'adaptation de la conduite de son troupeau, face à la prédation s'est révélée efficace; mais au prix de contraintes (de main-d'oeuvre notamment) qui posent la question de l'avenir de l'exploitation lorsque le père de Patrick cessera de garder le troupeau.

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