Le Brésil exemptait de droits de douane jusqu’à 750 millions de litres (198 millions de gallons) d’éthanol américain importé par an, mais cet avantage est arrivé à expiration dimanche et n’a pas été renouvelé, a indiqué à l’AFP un fonctionnaire brésilien. « C’est un sujet très sensible », a-t-il ajouté, précisant que le comité interministériel, qui décide des questions tarifaires, tiendrait peut-être une réunion extraordinaire « dans les prochains jours » pour réexaminer la question.

Un mauvais coup pour Donald Trump

L’ambassadeur américain au Brésil, Todd Chapman, aurait fait campagne pour le maintien de l’exemption douanière. Il se trouve désormais confronté à une enquête de la Chambre des représentants des États-Unis, soupçonné d’avoir plaidé auprès de ses interlocuteurs brésiliens que l’exemption de taxe était susceptible d’accroître les chances de réélection de Donald Trump. Ce qui constitue en soi une violation de la législation américaine interdisant aux fonctionnaires fédéraux de s’engager dans des activités partisanes.

 

L’éthanol est un produit d’exportation agricole essentiel pour l’Iowa, État du Midwest américain, terrain clé des élections de novembre prochain. Le président brésilien Jair Bolsonaro s’est évertué à cultiver une relation étroite avec Donald Trump, qu’il admire ouvertement et auquel il est souvent comparé. Mais cela n’a pas toujours épargné son pays des bourrasques du président américain.

Acier contre éthanol

Ainsi, les États-Unis ont annoncé la semaine dernière qu’ils comptaient réduire leur quota d’importations d’acier brésilien. Un coup dur pour Jair Bolsonaro, qui a réussi à persuader Donald Trump l’an dernier de continuer à exempter le Brésil de ces droits de douane imposés en 2018. Le sujet de l’éthanol est aussi délicat pour Jair Bolsonaro puisque c’est un marché important pour les producteurs de canne à sucre du nord-est et du sud-est du Brésil, États au poids politique important, qui veulent aussi obtenir un accès exempté de taxes au marché américain du sucre.

 

Le Brésil et les États-Unis sont les leaders mondiaux de la production d’éthanol, représentant ensemble près de 85 % de l’approvisionnement. Les États-Unis ont exporté plus de 1,25 milliard de litres d’éthanol au Brésil et importé 738 millions de litres d’éthanol brésilien l’an dernier. Les producteurs des deux pays sont confrontés à la dégringolade de la demande de carburant sur leur territoire en raison de la pandémie de coronavirus et cherchent à stimuler les exportations.