Espagnole jusqu’au traité des Pyrénées, française après sa conquête par Louis XIV, Arras s’est retrouvée pendant la Première Guerre mondiale à quelques kilomètres du front. L’histoire s’est jouée en partie sous terre où les alliés ont aménagé à une profondeur de 12 mètres des kilomètres de galeries, là où l’on avait extrait la pierre calcaire au Xe siècle. 24 000 soldats du Commonwealth, plus que d’habitants à l’époque, y ont séjourné durant des mois pour préparer la bataille d’Arras le 9 avril 1917. Celle-ci a été l’une des plus meurtrières de la Grande Guerre : 150 000 morts du côté des troupes alliées, 120 000 du côté allemand !

Depuis 1982, les Boves sont visitables toute l’année avec un guide (45 minutes). Des photos, des cartes ainsi que les noms donnés aux galeries (« London », « Manchester ») témoignent de la vie des soldats. La température constante (11°C toute l’année) en fait une destination appréciée en cas de fortes chaleurs.

Anne Brehier

Réservation conseillée sur www.arraspaysdartois.com.