En 2016, Gilbert Lepine, éleveur à Breuil-la-Réorte (Charente-Maritime), opère plusieurs changements sur son exploitation pour réduire drastiquement ses charges. L’introduction du roseau en alimentation et pour la litière de ses vaches laitières et allaitantes en fait partie : avec son fils fraîchement installé, il loue 60 hectares de roselières au département de la Charente-Maritime.

« Aussi intéressant que du ray-grass »

« Très souvent sur les dernières coupes, on trouve [avec l’enrubannage de roseau] des valeurs aussi intéressantes que celle du ray-grass », assure l’éleveur. Le département autorise la fauche à partir du 20 juin. Les vaches peuvent ensuite y pâturer avant la dernière coupe, si le temps le permet, à l’automne. Après l’intense sécheresse de 2022, Gilbert Lepine guettait le retour de la pluie et son intensité qui conditionneront l’entrée sur ces terres facilement inondables.

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Seul bémol relevé, le roseau est tranchant. Il convient d’être vigilant et d’observer ses bêtes pour déceler au plus tôt une éventuelle blessure, conseille-t-il. « On a eu quelques abcès à la gorge. Peu, mais ça peut arriver. »

Broyer pour une absorption maximale

En 2022, n’ayant pas suffisamment de roseaux pour couvrir la consommation alimentaire et les besoins en litière, l’éleveur donne priorité à la première utilisation. Mais lorsque les quantités le lui permettent, il « paille » au roseau le matin puis à la paille de céréales le soir.

© Daphné Durant - Inrae - L'Inrae a comparé les performances techniques et économiques des litières de roseau et de paille de céréales sur sa ferme expérimentale située dans les marais de Rochefort-sur-Mer.

Sur la propreté des vaches, pas de différence : « On n’a pas augmenté les quantités au paillage. Mais il ne faut pas qu’il soit entier. […] Le broyage tous les 8 à 10 cm lors de la récolte permet un assèchement de la litière relativement plus important, estime-t-il. Actuellement, on a fait des analyses de fumiers qui ressortent très bonnes. »

Coût de revient compétitif

Située à environ 8 km de son exploitation, la roselière est louée 25 euros l’hectare. À cela s’ajoutent les frais de récolte : 8 € la botte de 300 kg rentrée sur la ferme. « D’habitude, on fait facilement 15 bottes par hectare. Avec la sécheresse cette année, on était entre 10 et 12 », détaille l’éleveur.

Si ses débuts « un peu à l’aveuglette » ont pu faire peur, Gilbert Lepine ne regrette rien. Si ce n’est de n’avoir pas plus de surfaces à exploiter. « On pourrait sauver d’autres exploitations, surtout pendant ces sécheresses de plus en plus fréquentes. »

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