À l’Académie de l’agriculture à Paris, le 7 mai 2025, un constat s’impose parmi les économistes ruraux à l’occasion d’un après-midi consacré au revenu agricole. « L’agriculture est le secteur avec les écarts de revenus les plus importants », explique Jean-Philippe Boussemart, économiste et professeur émérite à l’Université de Lille. Avec en tête, les exploitations céréalières spécialisées : sur les quatorze dernières années, 30 % ont des revenus inférieurs à 15 000 € (1), tandis que les 10 % supérieurs ont un revenu moyen de 84 000 €.

En revanche, dans les exploitations d’herbivores, « les écarts sont moins forts », soutient Vincent Chatellier, économiste à l’Inrae (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement). « Parce que dans celles-ci, les revenus ne grimpent pas jusqu’au ciel » lors des bonnes années contrairement à la viticulture, aux grandes cultures et à l’élevage de porcs, estime le chercheur.

En bovins lait, les 10 % des exploitations les plus basses avaient un revenu d’environ 3 400 € par an (en moyenne de 2010 à 2023) tandis que les 10 % les plus hautes avaient un revenu d’environ 61 800 €. (©  Capture d'écran, Inrae)

« Les écarts de revenus sont d’autant plus forts quand la conjoncture est bonne », ajoute Vincent Chatellier, qui a analysé le revenu agricole et ses écarts selon les filières depuis 2010. Dans ces moments, « ceux qui sont très bien positionnés carburent », explique l’économiste en prenant l’exemple de 2022, meilleure année depuis 2010 pour la plupart des filières.

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Pour la filière des bovins lait, l’année 2016 a été la pire en termes de revenus sur les treize dernières années avec une moyenne, pour toutes exploitations confondues, de 17 400 € de revenu comptable avant impôt par unité de travail. (©  Capture d'écran, Inrae)

Les subventions, « filet de sécurité »

Par ailleurs, « les subventions représentent un filet de sécurité considérable », soutient Jean-Philippe Boussemart. Elles concernent plus de 50 % de l’EBE agricole (2). En 2018, la moyenne d’aide par actif est de 21 000 € pour un agriculteur contre 470 € pour un indépendant d’un autre secteur. Alors que le secteur agricole a le revenu brut le plus élevé par rapport à celui d’autres travailleurs indépendants, « sans ces subventions, le revenu brut moyen serait le plus bas de tous les secteurs », note l’économiste.

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(1) Revenu agricole calculé sur le RCAI, revenu comptable avant impôt.
(2) Excédent brut d’exploitation.