Une petite route, bordée de panneaux en plusieurs langues, sillonne les vergers de pruniers et mène au Musée du pruneau à Laffite-sur-Lot (Lot-et-Garonne). Là, le visiteur est invité à entrer dans une boutique, où la prune d’Ante se décline sous bien des formes : enrobée de chocolat, en pâte à tartiner, à l’Armagnac. Vanessa Guijarro Avrand l’accueille avec le sourire. Depuis l’automne 2017, cette femme de 50 ans est la maîtresse des lieux.

« Mon mari Fabrice et moi sommes originaires du sud de la Gironde. Nous étions cadres dirigeants dans le secteur des services à la personne. Nous trouvions que nos métiers perdaient leur côté humain. L’aspect purement comptable prenait le dessus, cela nous déplaisait. Nous recherchions un projet qui nous permette de retrouver du sens, de l’authenticité », explique Vanessa.

« Un vrai coup de foudre »

Le couple rencontre un exploitant qui souhaitait faire valoir ses droits à la retraite. « Nous avons eu un vrai coup de foudre pour ce coin de paradis de 30 hectares en bordure du Lot. Les vergers de prunes existent depuis 1962 et le musée a été créé en 1990. Le lieu correspondait exactement à nos attentes : une partie agricole pour mon conjoint. Et pour moi, une activité touristique et boutique à développer », relate celle qui a une formation commerciale. Pendant plusieurs mois, le cédant accompagne les époux non issus du milieu agricole. Il leur transmet sa passion et son savoir-faire.

Les vergers produisent une soixantaine de tonnes de prunes par an, quand il ne gèle pas. Elles sont séchées, transformées et commercialisées sur place. Le couple cultive également des fraises depuis 2018 et s'apprête à planter des kiwis. « Ma volonté est de faire découvrir notre métier, observe Vanessa. Je veux amener le public à vivre des expériences. J’aime ce partage avec les gens. » Cette mère de famille cherche aussi à attirer un public familial.

« Il m’a paru important de parvenir à intéresser les enfants tout en les divertissant », ajoute-t-elle. Aidée par une association de médiation culturelle, Vanessa a conçu des parcours ludiques et pédagogiques, notamment pour les plus jeunes. « À travers des énigmes et des jeux, ils entrent dans la peau d’un pruniculteur du XIXe siècle », souligne celle qui a su créer un lieu apprécié des gourmands, petits et grands.

Claude Hélène Yvard