Clairvaux, un nom qui résonne dans l’histoire pénitentiaire française, cette « célèbre » centrale étant dévolue aux détenus lourdement condamnés. Ce lieu était au XIIe siècle une magnifique abbaye créée par un moine, le futur saint Bernard.

La visite du site est étonnante et intéressante. Du fait de sa vocation actuelle, appareils photos et téléphones portables sont interdits, la carte d’identité obligatoire. De l’enceinte carcérale, le public ne voit rien, sauf ses hauts murs. Seule la partie historique, propriété du ministère de la Culture depuis 2002, est accessible. Les commentaires de la guide sont truffés d’anecdotes sur la vie monacale et la transformation du lieu au XIXe siècle. Le visiteur frissonne devant les « cages à poules » de 4 m2 où étaient enfermés les détenus jusque dans les années 1970…

La centrale, une des mieux gardées de France, fermera en 2022. Une association de bénévoles fait vivre le site et des travaux de restauration sont en cours pour de nombreuses années encore. D. Péronne

Se renseigner au préalable pour les visites guidées­. Fermée en janvier. Tél. : 03 25 27 52 55. www.abbayedeclairvaux.com