Vos enfants ont probablement déjà senti qu’il se passe quelque chose de grave, mais ne savent pas quoi. Il est donc important d’en parler. Ils peuvent être inquiets sans le montrer. Le mieux est de prévoir un moment calme, où chacun a du temps devant soi. Évitez d’annoncer la maladie le soir, juste avant le coucher. Pour ce temps de parole, il est mieux que vous soyez deux adultes : les parents, ou bien un parent et un ami ou membre de la famille. Si l’un craque émotionnellement, l’autre pourra ainsi continuer l’échange avec vos enfants. Parlez de la maladie en utilisant des mots simples, adaptés à leur âge. Le cancer n’est pas visible, ils peuvent s’imaginer des tas de choses. Expliquez-leur, par exemple, que ce n’est pas contagieux, que papa peut avoir une vie sociale et faire encore des câlins. Précisez, si besoin, ce qui va changer : chute des cheveux, fatigue, vomissements dus aux médicaments. Des dessins animés et petits films explicatifs existent sur internet. Vous pouvez les regarder ensemble et répondre à leurs questions.

La vie quotidienne de l’enfant continue avec des jeux, des rires, des apprentissages. Pensez à informer les enseignants de la situation, ils pourront être davantage bienveillants. Si la scolarité est perturbée, consultez rapidement un psychologue. Un espace neutre permet de dire ses émotions sans risquer de blesser ses parents. Vous pouvez aussi participer à un groupe de parole organisé par une association. Sans dramatiser, reconnaître « je suis inquiète, j’ai peur », peut aider vos enfants à mettre des mots sur ce qu’ils ressentent. Il peut être également utile de leur rappeler que ce n’est pas de leur faute si un parent est malade, car ils ont tendance à culpabiliser. Ne leur faites surtout pas de fausses promesses de guérison. Dites plutôt : « Les médecins font tout ce qu’ils peuvent pour soigner papa. » Car la guérison n’est pas toujours au rendez-vous. Restez assez transparents, les enfants ont tendance à percevoir si on leur cache la vérité, et peuvent perdre confiance dans la parole des adultes.

(1) Auteur du livre Comment parler du cancer d’un jeune parent à son enfant, paru en 2014 aux éditions Josette Lyon.

Des conseils et contacts sur le site internet  www.cancerjeuneparent.com