Dans un pays secoué régulièrement par les séismes, la certitude que rien ne dure, déjà ancrée dans la culture zen et le bouddhisme, imprègne l’âme japonaise. Ce sentiment qui invite à savourer l’instant prend une allure collective au début du printemps. Symbole de l’éphémère, la floraison des cerisiers est un événement national, célébré comme il se doit, en ville comme à la campagne. À Tokyo, sur la ligne Toden Arakawa, le tramway a été rebaptisé Sakura Tram en raison des nombreuses allées de cerisiers qui bordent son trajet.

Les pics de floraison des « sakuras » sont annoncés région par région

Suivi à partir de la fin de mars comme le lait sur le feu, l’événement dispose à la télévision d’un bulletin météo floral. Chaque soir en fin de JT sur la chaîne NHK, les stades de végétation des « sakuras » sont présentés. Cartes à l’appui, les pics de floraison sont annoncés région par région. Car il ne faut pas rater le rendez-vous, prétexte à des retrouvailles et des agapes en famille ou entre amis : prises de photos, pique-niques sous les arbres…

Dans tout le pays, parcs, jardins, espaces verts et bords de mer accueillent des balades festives. Les Japonais fêtent Hanami : pour regarder les fleurs, ils se pressent vers les plus beaux sites, comme la montagne aux cerisiers de Yoshino, près de Nara, ancienne ville impériale. Le train constitue le moyen de locomotion idéal pour accéder à ces lieux prisés des promeneurs, jeunes ou anciens.

Un réseau ferroviaire à la fois dense et efficace

Avec ses 30 000 km de voies exploitées par 200 compagnies ferroviaires, le réseau nippon est à la fois dense et efficace. Ses lignes permettent de relier aisément les quatre îles principales de la péninsule, occupées à 71 % par la montagne. La réputation de fiabilité et de ponctualité du rail nippon n’a rien d’un cliché. C’est une réalité : le retard moyen d’un train au Japon est d’une minute.

Reliant efficacement tous les coins de l’archipel montagneux, le train est le moyen idéal de déplacement pour aller admirer les cerisiers en fleurs. (©  Anne Brehier )

Quant à celui du Shinkansen, premier train à grande vitesse du monde mis en service en 1964, dix jours avant l’ouverture des JO de Tokyo, il est de 20 secondes seulement. Pour un voyageur étranger, c’est un repère. Même s’il n’a pas le temps de déchiffrer le nom de la gare écrit le plus souvent en kanjis (idéogrammes japonais), il sait qu’il descend au bon endroit : l’heure inscrite sur son billet correspond exactement à celle de son arrivée.

Plus ou moins précoce selon les années, la floraison des cerisiers peut durer jusqu’en mai.

Anne Brehier