Chaque cours d’eau charrie avec lui son lot de légendes. La Meuse serait le deuxième plus vieux fleuve du monde après la Finke River, en Australie. Une estimation fondée sur l’âge des formations géologiques traversées, le Massif ardennais, daté entre 320 et 340 millions d’années. Mais tous les hydrologues ne sont pas d’accord sur ce record d’ancienneté, le tracé des rivières et fleuves ayant beaucoup varié au cours de leur très longue histoire. La vraie source de la Meuse est aussi un mystère, car une douzaine de ruisselets peuvent prétendre au titre. En 1967, un hydrographe belge l’a identifiée avec certitude dans le village de Pouilly-en-Bassigny (Le Châtelet-sur-Meuse), en Haute-Marne.

Le cours français du fleuve s’étend sur la moitié de son linéaire, soit environ 450 km. Il parcourt d’amont en aval la Haute-Marne, les Vosges, la Meuse, à qui il a donné son nom, et les Ardennes. Il traverse de nombreuses villes dont l’histoire lui est liée, telles que Verdun et Charleville-Mézières. Puis, en Belgique, Namur, Dinant, Bouillon et, aux Pays-Bas, Maastricht, Nimègue, Rotterdam. Depuis une vingtaine d’années, les trois pays qu’il traverse misent sur ses atouts touristiques, portés par les activités « nature ». Une voie-vélo, l’EuroVélo 19, a été mise en place conjointement, longeant la totalité des rives. En France, elle représente 180 km et traverse coteaux et vallons pour relier des cités comme Neufchâteau, Saint-Mihiel. Avec, tout au long, un riche patrimoine bâti, des sites historiques, des musées, comme celui de la bière à Stenay, Verdun et ses lieux liés à la Grande Guerre, le château Stanislas à Commercy, le pays de Jeanne d’Arc à Vaucouleurs. À Monthermé, dans les Ardennes, la voie-vélo longe une magnifique boucle bordée de falaises.

Qui dit eau, dit bien sûr activités nautiques, avec des excursions possibles en bateau entre la France, la Belgique et les Pays-Bas. Des bateaux sans permis peuvent aussi être loués. Sont également proposés kayak, paddle, pêche et baignade. À Fumay, dans les Ardennes belges, une tyrolienne géante permet d’avoir une vue magnifique sur la vallée de ce bucolique cours d’eau.

Dominique Péronne