Des volailles vendues vivantes

François Grosbois baigne dans l’agriculture depuis l’enfance. Fils d’éleveurs, il n’a jamais envisagé d’autre métier qu’agriculteur. Il projetait de s’installer en production ovine avec un atelier de volailles en complément. « Finalement, j’ai fait le contraire : j’ai repris une ferme avicole dans laquelle j’ai introduit une soixantaine de brebis de race vendéenne, principalement pour valoriser des parcelles en bord de rivière. »

3 400 m² de poulaillers

François est titulaire d’un BTS Acse, d’une licence en productions animales et d’un certificat de spécialisation en moutons. En 2018, il a repris la ferme du Gué du Vallier à Angrie (Maine-et-Loire) spécialisée dans la vente de volailles vivantes. La reprise portait sur 30 ha, 1 800 m² de poulailler et une clientèle composée principalement d’un volailler et d’éleveurs équipés d’une tuerie à la ferme. Dans les pas de son prédécesseur, il a développé la structure.

La ferme s’étend désormais sur 50 ha et compte 1 800 m² de poulaillers (dont 1 200 m² de bâtiments et 600 m² de tunnels). François fait aussi démarrer des volailles à façon par deux voisins (2 x 800 m²). Sur la base d’un lot mis en place toutes les quatre semaines, cette organisation a permis d’élever 68 000 poulets, 10 000 pintades et 2 500 chapons en 2023. « Les deux tiers sont vendus finis à partir de quatorze semaines d’élevage et jusqu’à vingt-quatre à vingt-six semaines pour les chapons. » Le dernier tiers est vendu démarré, de six à huit semaines.

Sécuriser l’achat de céréales

Sur un marché très spécifique, François évolue dans un contexte difficile. L’éleveur fabrique tous ses aliments, y compris ceux de démarrage. Avec 40 ha de terres arables et des rendements en blé de 60 à 65 q/ha, il n’est pas en capacité de couvrir son besoin en matières premières. « J’achète 400 tonnes de blé et 200 tonnes de maïs par an à l’extérieur. Autant dire que j’ai pris de plein fouet l’augmentation du prix des céréales de 2021. » L’aliment est la première charge opérationnelle de l’exploitation. L’objectif de François est de contractualiser ces volumes. « Le plus tôt sera le mieux afin de sécuriser la trésorerie. »

À peine avait-il encaissé la flambée des cours des céréales que l’éleveur s’est trouvé plongé dans la crise de la grippe aviaire. « Ça a commencé au début de 2022 avec la découverte d’un foyer dans notre secteur. » La ferme du Gué du Vallier se retrouve alors en zone de surveillance. François a l'interdiction d’apporter ses volailles à l’abattoir, en zone indemne. L’impasse administrative va durer deux mois, « pendant lesquels, chaque matin, j’ai sorti des bâtiments des volailles mortes ou blessées. Les coqs finissaient par se piquer violemment. »

Indemnisation tardive

En avril 2022, l’élevagesubit un arrêté de dépeuplement : 25 000 volailles sont évacuées en une journée. « J’ai remis un premier lot en place au mois de juin, mais un retard de production ne se rattrape pas. Il a fallu six mois pour retrouver une production normale. » Quant aux indemnités, celle liée à la perte de chiffre d’affaires est arrivée au mois d’octobre et celle pour perte de marge, au printemps 2023. « J’ai fait partie des derniers à la percevoir. Après moi, il y avait encore onze éleveurs dont deux de mes clients. » L’impact de l’épizootie ne s’est pas arrêté là. L’hiver 2024, comme le précédent, François a dû, de nouveau, enfermer ses volailles. Elles sont ressorties à la mi-mars. « C’est un vrai soulagement d’autant qu’en ce moment, le marché est porteur. »