Après un début quelque peu difficile pour s’habituer aux échanges commerciaux, le Royaume-Uni continue d’ouvrir de nouveaux marchés pour ses produits agricoles et agroalimentaires. Ces filières représentent plus de 24 milliards de livres sterling (£) pour l’économie britannique chaque année. Principales destinations des exportations, l’Irlande (4,1 milliards £), la France (2,7 milliards £), les États-Unis (2,4 milliards £) et les Pays-Bas (2 milliards £).

Avec plus de 70 pays

Depuis le Brexit, le pays a signé plusieurs accords de libre-échange (ALE) et autres accords de principe avec plus de 70 pays, dont la majorité sont des accords de reconduction reflétant les conditions que le Royaume-Uni détenait lorsqu’il faisait partie de l’Union européenne (UE).

L’un des nouveaux accords commerciaux les plus récents est la réouverture du marché sud-africain pour la volaille britannique, d’une valeur maximale de 160 millions £ au cours des cinq prochaines années. En 2016, les exportations de volaille vers l’Afrique du Sud avaient atteint les 37 millions £. Cette avancée permet aux négociants britanniques d’exporter de la volaille vers la nation africaine pour la première fois en huit ans, après les restrictions dues aux épidémies de grippe aviaire.

Le ministre britannique de la sécurité alimentaire, Daniel Zeichner, est satisfait : « Nous avons franchi une étape supplémentaire dans notre parcours vers la conclusion de meilleurs accords commerciaux pour les agriculteurs britanniques et le redémarrage de nos exportations alimentaires ».

Des avancées pour la filière avicole

Une bonne nouvelle aussi pour le directeur général du British Poultry Council, Richard Griffiths. « Le fait que le commerce de volaille britannique puisse reprendre avec l’Afrique du Sud après la levée de l’interdiction liée à la grippe aviaire est un excellent exemple de collaboration entre le gouvernement et l’industrie pour surmonter les obstacles techniques au commerce », a-t-il déclaré.

Les exportations d’autres viandes du Royaume-Uni vers l’Afrique du Sud augmentent également. Au cours du premier semestre 2024, le Royaume-Uni a expédié 2 772 tonnes de bœuf, d’une valeur de 2,4 millions £ vers l’Afrique du Sud, soit une augmentation de 50 % en volume et de 27 % en valeur par rapport à l’année précédente. Au cours de la même période, 3 167 tonnes de viande de porc, d’une valeur de 5,4 millions £, ont également été exportées, soit une augmentation de 34 % en volume et de 52 % en valeur par rapport à l’année précédente.

De la croissance outre-Atlantique

Les États-Unis sont le plus grand marché d’exportation du Royaume-Uni pour les produits agroalimentaires en dehors de l’Europe et ont connu ces dernières années une croissance significative des ventes de produits laitiers, de viande rouge et de produits de boulangerie britanniques. Les ventes de bœuf britannique aux États-Unis ont également augmenté pour atteindre près de 2 millions £ pour les six premiers mois de 2024. Et, en 2023, après une interdiction de plus de 20 ans, l’agneau britannique a pu être vendu aux États-Unis.

L’une des victoires les plus récentes pour les agriculteurs britanniques est l’ouverture d’un nouveau marché pour la betterave en octobre 2024. Le nouveau gouvernement travailliste arrivé au pouvoir au Royaume-Uni en juillet 2024 a déclaré qu’il était en pourparlers avec de nouveaux marchés d’exportation pour tenter de stimuler la croissance économique dans le secteur agricole, ainsi que dans d’autres.

Alors que le gouvernement tente de réinitialiser certaines relations avec l’Union européenne, il vise également plus loin et négocie déjà un accord avec l’Inde.

Des résultats mitigés en Océanie

Cependant, tous les ALE organisés depuis le Brexit n’ont pas été jugés favorables aux agriculteurs britanniques, en particulier ceux avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande. En 2021, l’accord avec l’Australie était considéré comme le premier nouvel accord conclu depuis le Brexit.

Cependant, le syndicat national des agriculteurs (NFU) a affirmé qu’il était très unilatéral et qu’il penchait en faveur des agriculteurs australiens, qui étaient parmi les ceux les plus rentables au monde. Les agriculteurs australiens, a déclaré le NFU, ne produisent pas de nourriture selon les mêmes normes de bien-être que les agriculteurs britanniques, ce qui signifie qu’ils n’étaient pas sur un pied d’égalité dès le départ.

Quant à l’accord avec la Nouvelle-Zélande signé en 2022, le NFU a estimé que cet accord était pire pour les secteurs sensibles, tels que le bœuf, les produits laitiers et l’agneau, et qu’avec le temps, il n’y aura plus de limite à la quantité de marchandises que la Nouvelle-Zélande peut exporter vers le Royaume-Uni.

Chris McCullough