Willie Campbell, 64 ans, et son fils Robert, 33 ans, exploitent la ferme Low Holehouse de 223 hectares dans l’Ayrshire, en Écosse. Ils sont à la tête d'un troupeau de 200 vaches croisées Fleckvieh x montbéliarde. Encouragés par les bons prix du lait ces dernières années, les Campbell ont investi massivement. Mais la récente baisse des prix du lait a contraint Willie et Robert à réduire leurs dépenses et à modifier légèrement la gestion de leur troupeau.

Des réformes anticipées

« Le prix de notre lait a baissé de neuf pence (dix centimes d’euro) au cours des trois derniers mois, constate Willie Campbell. Nous recevions 44 pence le litre (0,50 €) et ce prix est maintenant tombé à 35 pence le litre (0,39 €). Nous craignons qu’il ne baisse encore davantage cet hiver. Afin de compenser cette baisse, notre première réaction est de nous concentrer sur l’alimentation de nos animaux, en veillant à ce que les ingrédients soient distribués efficacement, au moindre coût et avec le moins de gaspillage possible. Nous abattons également les vaches de réforme du troupeau plus tôt que d’habitude afin de réduire les dépenses d’alimentation, et nous avons reporté les investissements. »

L’une des coopératives laitières britanniques, First Milk, a confirmé qu’elle réduirait le prix de son lait de 6 pence par litre à compter du 1er décembre 2025. Cela ramènera le prix du lait à 35,85 pence (0,40 €) par litre pour ses membres. « Nous sommes conscients que cette nouvelle est très décevante pour tous nos membres et cette décision n’a pas été prise à la légère. Cependant, compte tenu du déséquilibre persistant entre l’offre et la demande, qui affecte négativement les marchés laitiers et nos revenus, cette mesure est nécessaire », décrit Mike Smith, directeur et vice-président de First Milk.

« Une rapidité et une ampleur alarmantes »

En Irlande, la situation n’est guère meilleure, la plupart des transformateurs ont annoncé des réductions de prix qui pèsent lourdement sur les finances des agriculteurs. Bruce Thompson représente la huitième génération à travailler sur l’exploitation familiale et a déjà subi deux baisses de prix de base, et d’autres sont à venir.

Bruce trait environ 300 vaches croisées jersey x frisonne et perçoit 6,5 centimes d’euro de moins par litre depuis l’annonce des réductions. « Nous avions prévu de traire tout l’hiver, mais nous allons finalement opter pour la réforme anticipée des vaches et le tarissement hivernal car les coûts de production dépassent le prix du lait, explique-t-il. Nous avons également réduit la distribution de concentrés. » 

Si, de son côté, Tom Meehan s’attendait « à une baisse du prix du lait en hiver », « la rapidité et l’ampleur de cette baisse sont alarmantes » pour l’éleveur laitier irlandais.

Chris McCullough