Le Natural Performance, club de MMA de Tarbes, illustre bien la croissance de cet art martial. Créée il y a un an, la structure compte 50 adhérents et vise la centaine à la rentrée de 2023. « Il y a de plus en plus de licenciés », assure son entraîneur, Thomas Braconnier. La France regroupe plus de 30 000 adeptes dans 240 clubs, en ville et dans les zones rurales. Pourtant, ce sport, vu comme ultra-violent, n’a été légalisé qu’il y a trois ans.

Car le MMA, sigle anglais « mixed martial arts » (en français « arts martiaux mixés ») est issu du « vale tudo », une forme de combat sans règle. Mais, depuis 2001, tout n’est plus permis. Les combattants y utilisent de nombreux arts martiaux : boxe, judo, lutte, karaté… Du coup, « c’est très technique, car il faut maîtriser chacune de ces disciplines », souligne Thomas. Cela en fait aussi une pratique spectaculaire, appréciée par les chaînes télévisées et les téléspectateurs.

Christophe Zoia