Les simples, titre du roman, était le nom donné autrefois aux plantes médicinales.

À la fin du XVIe siècle, à l’abbaye Notre-Dame du Loup, en Provence, elles sont utilisées par les bénédictines pour soigner les maux des villageois des alentours. Mais la manne financière que représentent ces connaissances secrètes attise la convoitise de l’évêque de Vence (Alpes-Maritimes).

Ce roman à la fois érudit et d’accès facile offre une description précise de la vie rude des religieuses à cette époque. Il permet de suivre le destin de plusieurs personnages­, l’herboriste, l’implacable mère abbesse, le jeune vicaire introduit tel le loup dans la bergerie par le machiavélique évêque…

À lire devant une infusion de sauge « qui de tous les maux est la panacée ».

D. PÉRONNE

Les simples. Yannick Grannec. Éditions Anne Carrière. 22 euros.