La Vallée du Loir, entre charme et tranquillité

La source du Loir est en Eure-et-Loir, près de Saint-Éman, et sa confluence au nord d’Angers, dans le Maine-et-Loire. Entre les deux, la rivière serpente sur près de 320 kilomètres, s’attardant dans le sud de la Sarthe, où il arrose notamment Le Lude et La Flèche. Cette dernière cité est connue pour le lycée militaire du Prytanée, mais on y découvre aussi un authentique théâtre à l’italienne. Construit en 1839, restauré en 1999, il est l’un des très rares qui subsiste en France. Quant à la ville du Lude, elle a construit sa renommée autour de son château. Avec ses quatre façades correspondant à autant de styles différents, il est un concentré d’histoire architecturale.

Plus à l’est, entre Poncé-sur-le-Loir et Château- du-Loir, la vallée du Loir prend une tournure viticole avec les appellations Coteaux du Loir et Jasnières. La maison du tourisme et du vin à La Chartre-sur-le-Loir retrace leur histoire passée et contemporaine. Ouverte en juillet 2024, elle fait aussi un excellent point de départ pour se lancer sur la « route des vins de la vallée du Loir ». À géométrie variable, selon que vous l’empruntez à pied, à vélo ou en voiture, le circuit traverse la commune de Marçon. À l’arrière de l’église, vous découvrirez l’ancienne cantine scolaire. Certes, elle n’est pas à son avantage dans son état actuel. Mais en attendant sa restauration (1), regardons-la pour ce qu’elle est : l’œuvre de l’architecte Le Corbusier et de son collaborateur André Wogencksy, de la fin des années 1950.

Passé Marçon, cap au nord en direction de Chahaignes (720 habitants). Une fois le pont à une voie de Port-Gautier franchi, le charme opère. La route serpente entre maisons modestes, jolies demeures de tuffeau, potagers, vergers et parcs arborés. Bordé par le Loir au sud, Chahaignes l’est au nord par la forêt domaniale de Bercé, réputée pour ses chênes tricentenaires. Après Chahaignes et Lhomme, la route des vins traverse encore les communes de Poncé-sur-le-Loir et Ruillé- sur-Loir, avant de rallier La Chartre-sur-le-Loir. Avant de quitter ce territoire de charme, il reste à grimper jusqu’à la tour Jeanne d’Arc. À deux pas et 202 marches du centre-ville, elle offre un point de vue panoramique sur la vallée.