Fils de grainetier et clerc d’avoué, Henri Matisse découvre le plaisir de peindre en 1890, au hasard d’une longue convalescence. Cette expérience l’amène à s’inscrire aux Beaux-Arts de Paris. Au salon d’automne de 1905, sa peinture fait scandale. L’artiste expose des tableaux dont les coloris audacieux bouleversent le conformisme ambiant. Le mouvement pictural du fauvisme, caractérisé par la simplification des formes et l’intensité des couleurs, était né.

De son vivant, Matisse (1869-1954) a légué 82 œuvres à sa ville natale du Cateau-Cambrésis, dans le Nord. Depuis, cette collection s’est enrichie de dons, dépôts et acquisitions. Elle a déménagé en 1982 au palais Fenelon, dont les salles donnent sur un très beau parc à la française. Cet ensemble de 170 pièces est présenté de façon chronologique dans le musée Matisse. Le long du parcours, le visiteur mesure l’évolution du travail de l’artiste, depuis sa découverte de la peinture jusqu’aux papiers gouachés, découpés et collés. Le maître se dévoile à travers les couleurs, mais aussi avec tous ses talents de peintre, sculpteur, graveur et illustrateur. Pour reprendre ses mots, il voulait par son œuvre « révéler un peu de la fraîche beauté du monde ».

Catherine Yverneau

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