Cologne, Fleurance, Saint-Clar, Mauvezin…, suivez le circuit des bastides du Gers. Bâties dans le sud-ouest de la France pendant la seconde partie du Moyen Âge, celles-ci sont de gros bourgs fortifiés, dont le plan régulier en damier est unique en Europe.

De grandes rues se coupent à angle droit, et l’église, qui occupait jusque-là une situation privilégiée au cœur des cités, est remplacée par une place carrée centrale, symbole de l’activité commerçante de l’époque. En son centre, se dresse une halle à piliers de bois ou pierre, à la charpente souvent impressionnante, parfois coiffée d’un campanile. Aujourd’hui, s’y tient, chaque semaine, un marché de producteurs locaux.

Tout autour, les maisons à colombages ou en grès blond ont été préservées. À leur pied, des passages couverts, aux arcades rondes souvent fleuries, protègent les étalages des magasins installés en rez-de-chaussée. À découvrir en flânant. F. Jacquemoud