En 2018, l’Inrae a publié une étude prospective sur l’avenir des villes et la ruralité, en imaginant plusieurs scénarios, dont celui des « campagnes au service de la densification urbaine ». Les espaces ruraux à la périphérie des métropoles seraient « pour partie intégrés aux villes », et « ce qui est en dehors » deviendrait « une mosaïque de sites hyperspécialisés dans des fonctions logistiques, énergétiques ou écologiques au service des villes ». Se multiplieraient ainsi les zones agricoles protégées (ZAP) menant une « agriculture intensive à forte technologie et avec un impact environnemental maîtrisé », qui « approvisionneraient les urbains en produits frais ». Un choix à bien peser par les villes, et surtout les agriculteurs déjà en place.