Le groupe coopératif Cristal Union annonce, pour la première année de production post-quotas, une augmentation de 25 % de ses ensemencements en betteraves par rapport à 2016, et de 31 % sur deux ans, par rapport à 2015. Ses surfaces vont passer de près 145 000 ha l’an dernier à 177 000 ha en 2017. Cette hausse est le fruit à la fois d’une augmentation des surfaces chez ses adhérents et de l’accueil de nouveaux adhérents.

Un réseau de distribution européen

« Pour écouler cette production supplémentaire, nous sommes en train de construire un réseau de distribution solide en Europe et en particulier dans les pays déficitaires en sucre, a précisé Alain Commissaire, directeur général de la coopérative, lors d’un déplacement avec la presse cette semaine en Italie. Nous avons pour cela conclu des accords commerciaux en Grèce et en Pologne, racheté en Italie la marque Eridania et investi aux côtés d’American Sugar dans une raffinerie dans le sud du pays et pris une participation dans une entreprise en Croatie. Aujourd’hui, nous sommes sur les rangs pour le rachat de deux sucreries en Serbie et le Portugal constitue pour nous un réel intérêt. Nos investissements dans une toute nouvelle raffinerie en Algérie, aux côtés du groupe agroalimentaire LaBelle, pourraient aussi, à terme, ouvrir à nos betteraves, une porte vers plusieurs pays africains ».

Plus de 30 €/t annoncés pour les betteraves

« A la veille de la tenue de nos assemblées de section qui vont démarrer le 6 avril, nous pouvons d’ores et déjà annoncer que le prix payé aux agriculteurs pour les betteraves de la récolte de 2016 sera supérieur à 30 €/t, souligne Jean-Francois Javoy, directeur financier de la coopérative. Nous avons enregistré de très bons résultats, un chiffre d’affaires de 2,3 milliards d’euros pour un exercice de 16 mois, et un EBE multiplié par trois, par rapport à l’exercice précédent ».

Il estime également que son groupe est très peu endetté. « Avec des dettes de 470 M€ et des capitaux propres de 1,3 milliard d’euros, notre ratio dettes/capitaux propres est compris entre 0,3 et 0,4, ce qui est très correct dans l’industrie lourde », indique-t-il.

Des investissements à Bazancourt et au sud de Paris

Cristal Union a également annoncé un investissement de 80 millions d’euros pour augmenter la capacité de production de sa sucrerie de Bazancourt (Marne), de 25 000 à 28 000 tonnes avec des pointes à 30 000 t, une fois que les travaux engagés à Sainte-Émilie (Somme), seront achevés. La coopérative a également prévu la construction d’un atelier de sucre de spécialités au sud de Paris, dans son usine de Toury ou de Pithiviers.

Blandine Cailliez