Parce qu'elle consacre la fin d'une carrière autant qu'une arrivée dans le métier, la transmission d'exploitation est un sujet primordial pour l'avenir de nos campagnes. A plus forte raison dans un contexte de chute démographique : une exploitation sur quatre a disparu entre les deux derniers grands recensements nationaux, en 2000 et 2010.

DEUX INSTALLATIONS POUR TROIS DÉPARTS

Le défi du renouvellement des générations s'impose au monde agricole. « La part des chefs d'exploitation et coexploitants de plus de 60 ans est passée de 15 % en 1988 à 20 % en 2010, tandis que celle des moins de 35 ans tombait de 19 à 12 % », notent les sociologues Bertrand Hervieu et François Purseigle dans leur dernier ouvrage (1). Un vieillissement qui touche principalement « les régions de grandes cultures périurbaines de Bassin parisien ou des départements comme la Gironde ou ceux du littoral méditerranéen fortement urbanisés ». Selon les prévisions de l'Insee citées, « l'agriculture est, après l'énergie, le secteur qui perdra le plus d'effectifs d'ici à 2020 ».

Les départs. « En 2011, 18 800 chefs d'exploitation ont cessé leur activité et fait valoir leur droit à la retraite », détaille la MSA. Ils étaient près de 20 000 l'année précédente. Au vu de la pyramide des âges, la perspective des dix années à venir interpelle : la moitié des chefs d'exploitation en exercice devraient partir à la retraite. Problème : 60 % des exploitations concernées (celles dont le chef d'exploitation est âgé de plus de 50 ans) n'ont pas de repreneur connu. Un chiffre inquiétant quand on sait la nécessité d'anticiper un passage de relais en agriculture.

Les arrivées. L'amélioration du « taux de renouvellement des générations en agriculture » constatée ces dernières années par l'Observatoire national de l'installation et de la transmission (61 % en 2010, contre 56 % en 2009 et environ 40 % auparavant) ne suffit pas à enrayer le recul démographique. Avec 12 600 nouveaux installés en 2011, tous âges confondus, on compte deux installations pour trois départs. Par ailleurs, les derniers chiffres de la MSA confirment les disparités géographiques : dynamisme des installations dans l'Ouest, malgré quelques baisses, progression dans le Nord-Pas-de-Calais, en Bourgogne ou en Rhône-Alpes, recul dans la région Paca, le nord de l'Auvergne...

MOTIVER LES JEUNES

Au renouvellement des générations s'ajoute un nouveau défi : faciliter des transmissions de plus en plus complexes. Le modèle traditionnel de reprise d'exploitation au sein d'une même famille s'efface, à mesure que les jeunes qui ne viennent pas du milieu agricole pénètrent le secteur. Si cette variété de profils enrichit le monde agricole, « on assiste à une multiplication des statuts et des modalités de transmission », note le Centre d'études et de prospective du ministère de l'Agriculture (2).

Rencontres. Les nouveaux venus ont besoin d'être guidés. Partout en France, les agriculteurs organisent des « forums installation-transmission » ou animent des « répertoires départementaux à l'installation » (RDI), pour faciliter les rencontres entre futurs cédants et repreneurs potentiels. Dans certains départements, des Points-info transmission sont mis en place sur le modèle des Points-info installation (PII) pour accompagner les porteurs de projets. En Lorraine, où la moitié des agriculteurs ont plus de 55 ans, on réfléchit à des « tutorats » pour des hors-cadres familiaux.

Aides publiques. Les pouvoirs publics ont aussi leur rôle à jouer pour encourager les jeunes à s'installer. Dans les années 2000, ils ont modernisé les outils d'aide existants : augmentation de la DJA et des prêts bonifiés, hausse de la limite d'âge pour pouvoir en bénéficier... En 2009, le parcours à l'installation a été rénové pour offrir un accompagnement personnalisé des projets. L'effort doit être poursuivi. A ce titre, les Assises de l'installation qui se déroulent cette année sont porteuses d'espoir. Leurs conclusions sont attendues dans la future loi d'avenir, fin 2013.

(1) Sociologie des mondes agricoles, de Bertrand Hervieu et François Purseigle, 2013. (2) « Le monde agricole en tendances », Centre d'études et de prospective du ministère de l'Agriculture, 2012.