En 2000, les salariés agricoles fournissaient 24 % du travail agricole. Aujourd'hui, entre salariés permanents (14 %) et salariés occasionnels (10 %), ils atteignent 27 %, selon une étude Agreste de janvier 2012. Le nombre de salariés permanents est tombé de 164 000 à 155 000, chute moins sévère que celle des exploitants. Ces salariés ont en moyenne 40 ans, soit 10 ans de moins que leurs employeurs. De plus en plus formés, ils expriment de fortes attentes : un salaire correct mais aussi la prise en compte de la qualité de leur travail et de leur investissement dans l'entreprise. Les employeurs accentuent leurs efforts : formation adaptée, prime et intéressement, soin apporté à la communication. Autant de moyens pour motiver des salariés qui pourraient être tentés de changer d'employeur ou de secteur d'activité.