Définir les objectifs de croissance des génisses en fonction du gabarit des vaches de chaque éleveur, c'est ce que proposent les chambres d'agriculture des Pays de la Loire. Elles ont élaboré des références en pourcentage de poids adulte plutôt qu'en valeur. « Entre des vaches adultes de 650 et 800 kg, les objectifs de croissance hivernale peuvent varier de 150 g par jour », estiment-elles. Pour cela, elles ont passé au peigne fin différentes conduites qui prennent en compte trois âges au premier vêlage (2 ans, 30 mois et 3 ans) à trois périodes différentes (automne, début et fin d'hiver). Ces références existent pour la blonde d'Aquitaine, la charolaise, la limousine et la rouge des prés.

QUARANTE MODÈLES

Pour chaque conduite, les chambres d'agriculture proposent une courbe de croissance correspondant à un poids adulte. Elles précisent les poids à des étapes clés (210 jours, un an, 18 mois, à la mise à la reproduction et après le vêlage) en valeur et en pourcentage du poids adulte. Libre à chacun d'adapter ces repères à son propre cas avec son technicien pour établir ses objectifs de croissance. Reste un problème de taille : estimer le poids adulte. Le point de départ est le poids moyen de carcasse. À partir du rendement carcasse, il est possible de calculer le poids vif à l'abattage. Il est ensuite nécessaire de retrancher le gain de poids lors de la phase de finition. En moyenne, il est estimé à 90 kg par vache, sauf pour les blondes d'Aquitaine où il atteint 130 kg. Dans le cas de vêlages précoces ou d'un taux de renouvellement élevé, les animaux peuvent ne pas avoir terminé leur croissance lors de la vente. Les chambres d'agriculture des Pays de la Loire ont établi un tableau de correspondance pour approcher le poids adulte.