Les femmes représentent un quart des chefs d'exploitation, chiffre stable depuis dix ans. Sur les 126 000 recensées, 22 000 ont pris le relais de leur mari, souvent parti à la retraite. Sans surprise, la MSA constate que l'âge moyen des femmes chefs d'exploitation est de 51 ans, contre 46 ans pour les hommes. Autre particularité : plus d'une sur deux est installée en exploitation individuelle. Le statut varie suivant l'âge : plutôt en Gaec avant 40 ans, les femmes se tournent ensuite vers l'EARL et, après 50 ans, vers l'entreprise individuelle. Enfin, elles disposent de surfaces inférieures aux hommes : 37 hectares pour les unes, contre 51 hectares pour les seconds.

Surtout présentes dans les exploitations laitières 

Les conjointes d'exploitants sont au nombre de 215 000, mais seuls 23 %, soit 49 000, se déclarent actives sur l'exploitation. Qu'elles soient chefs d'exploitation ou conjointes actives, elles sont avant tout dans des exploitations laitières (19 %), puis céréalières (15 %) et productions animales (13 %).Côtés salariés, les femmes représentent 38 % des effectifs et 87 % des contrats à durée déterminée. Enfin, 14 % des femmes chefs d'exploitation et 40 % des hommes se déclarent célibataires (hors mariage et concubinage déclaré).