Il sera prochainement possible de contrôler à distance le comportement des ruminants. Des chercheurs de l’Institut national argentin des technologies agricoles (Inta) ont développé un collier électronique, qui a pour but de guider le déplacement des troupeaux ovins et permettre un meilleur pâturage. Il pourra également éviter de clôturer les pâtures, puisqu’il jouera le rôle de « câblage virtuel », grâce à une stimulation sonore. « Avec ce collier, les éleveurs guideront les déplacements de leurs moutons et pourront les faire changer de direction. Si l’animal n’obéit pas à l’instruction donnée, il recevra une légère décharge électrique, semblable à celle provoquée par des fils électrifiés », explique Ricardo Zapata, l’un des chercheurs de l’Inta.

Dans le cas où il serait difficile de doter tous les animaux du troupeau d’un tel accessoire, d’autres solutions sont envisagées. Les chercheurs entraînent ainsi quelques bêtes d’un même cheptel pour les habituer au fonctionnement du collier, afin qu’elles jouent ensuite le rôle de leaders. L’objectif est de tirer un avantage du comportement grégaire des ruminants pour contrôler le troupeau entier. « Nos premiers résultats sont très satisfaisants », se réjouit le chercheur.

OBSERVER LES RESSOURCES DU SOL

Le collier connecté est dans l’air du temps en Argentine. La société privée UniagroSoft SA, spécialisée dans l’agriculture de précision, a créé un système similaire, destiné aux ovins mais également aux bovins. Il offre en plus la possibilité de contrôler la santé de l’animal. « Notre collier permet aux éleveurs de connaître l’activité de leurs animaux et de détecter des comportements anormaux. Il est composé d’antennes de transmission, reliées à un logiciel qui planifie l’utilisation des pâturages, en temps réel et en fonction des ressources du sol », indique l’ingénieur Juan Toloza, qui se félicite des résultats « très concluants » de l’ensemble des tests déjà réalisés.

Martin Tuculet, éleveur de jersiaises dont le lait est destiné à la production de fromage, semble conquis par ce projet : « J’ai hâte de tester ce collier connecté, car je n’aurai plus besoin de clôturer toutes mes parcelles. C’est pour moi le plus important. Je pourrai décider exactement où mes vaches iront paître. »