Dans les zones à vocation agricole, seules sont admises les constructions et installations nécessaires à l'activité agricole. Il s'agit de constructions à caractère fonctionnel (silo...), de bâtiments nécessaires à l'activité agricole (hangar, étable, porcherie...), mais aussi des bâtiments d'habitation liés à ces exploitations et destinés au logement de l'exploitant, de ses employés ou de ses enfants, ou encore d'ascendants ayant une utilité directe pour l'exploitation.

L'autorité compétente pour instruire et délivrer les permis apprécie, au cas par cas, si la construction projetée peut être autorisée ou non. Il n'y a donc pas de règle absolue en la matière.

Le principal critère pris en compte est le lien direct et nécessaire avec l'exploitation. En cas de litige, le juge se prononce en tenant compte de différents critères : importance de l'exploitation, nature de l'activité, aménagement des bâtiments existants...