Certains signes ne trompent pas : un feuillage jaunissant qui se dessèche et des pédoncules prêts à se détacher montrent que les courges arrivent à maturité. Mais ne les cueillez pas trop tôt : mieux vaut laisser les fruits mûrir sur pied tant qu’il n’y a pas de gelée blanche. Citrouilles, potimarrons, butternuts… toutes les variétés doivent être ramassées par temps sec. Laissez-les ressuyer au soleil pendant plusieurs heures, ou sous abri pendant une dizaine de jours. Pour le stockage, les cucurbitacées ont besoin d’une température assez élevée (autour de 15 °C) et d’une atmosphère relativement sèche. Oubliez donc la cave, et préférez-lui un coin près de la chaudière dans le garage. Évitez d’entreposer les courges l’une sur l’autre. Disposez-les sur une étagère ou dans des cagettes en bois légèrement surélevées, afin de garantir un séchage optimal.

Comme pour les fruits, il y a un ordre pour les consommer : les courges spaghettis ne tiennent que quelques semaines, tandis que les sucrines du Berry se gardent près de six mois.

Camille Penet