Avec une contenance de 2 800 m3, la citerne du château de Saint-Martin-de-Pallières (Var) fut longtemps la plus grande d’Europe. Achevée en 1750, elle se remplissait avec les abondantes pluies d’automne. Sous ses voûtes enduites d’un béton romain (chaux et tuiles pilées), une hauteur de cinq mètres d’eau permettait d’irriguer le parc arboré de 7 ha. « Quarante jeunes femmes du village étaient employées pour puiser manuellement et arroser les arbres. La citerne devait aussi alimenter un jardin à l’italienne avec des fontaines, qui n’a pas vu le jour », explique Michel de Boisgelin, le propriétaire.

Avec son épouse Diane, ils ont entrepris de restaurer cet ouvrage atypique et de le débarrasser des limons accumulés. Ils ouvrent le lieu au public depuis 2017 et organisent l’été des concerts de musique classique dans leur « cathédrale souterraine », inscrite aux Monuments historiques. Alexie Valois

Accueil de mai à septembre. https://www.cathedralesouterraine.com/