Le désherbage mécanique des betteraves a fait ses preuves. L’Institut technique de la betterave (ITB) rapporte d’excellents niveaux d’efficacité des stratégies remplaçant au moins en partie les applications chimiques.

Cependant, l’utilisation classique des techniques de désherbage mécanique se limite à des actions sur l’inter-rang. Pour compléter le travail et atteindre les adventices sur le rang, les constructeurs ont réfléchi à des alternatives.

Désherbinage à la peine

La pratique du désherbinage a connu un développement ces dernières années. Elle est aujourd’hui remise en cause. L’outil permettrait en un seul passage de désherber mécaniquement par binage et de traiter le rang par pulvérisation phytosanitaire en localisé. Sauf que l’expérience a montré que les conditions d’intervention favorisant l’action mécanique et celles favorisant l’action chimique sont trop antagonistes. Malgré plusieurs années de recul, les coûts des stratégies incluant le désherbinage sur betterave sont parmi les plus élevés, à environ 180 €/ha/an selon des données ITB de 2015.

Rampes en localisé

La tendance est à l’application d’un traitement en localisé sur le rang, en complément du passage mécanique. L’ajustement de la hauteur de rampe a un impact d’autant plus important que seul le rang est visé. Cette stratégie de localisation du traitement multiplie le nombre de passages mais les débits de chantiers sont élevés, à plus de 15 ha/h hors temps de rinçage et de vidange. Le temps de travail s’ajoute à celui du passage mécanique – le plus souvent un binage. Rappelons que les stratégies de désherbage avec binage se raisonnent souvent en deux passages. Celles associant binage et désherbage localisé ressortent en moyenne à moins de 150 €/ha/an dans les essais ITB de 2015. L’efficacité du désherbage s’avère très satisfaisante.

Miser sur l’effet butte

Le constructeur allemand Annaburger a mis au point une roto-étrilleuse, dont l’action entraîne un léger buttage des rangs de betterave. La terre ramenée étouffe les adventices sur le rang. Une solution équivalente consiste à équiper une bineuse de déflecteurs spéciaux destinés à créer un effet buttage. Un bon nivellement du sol est plus que jamais conseillé.

Des moulinets efficaces

Dans les essais de l’ITB, la technique du binage avec moulinets démontre à chaque fois la meilleure efficacité. Le travail optimal d’une bineuse équipée varie entre 8 et 12 km/h. L’efficacité des doigts en caoutchouc est plus faible sur graminées et sur vivaces, constate l’ITB. Le coût annuel d’une stratégie de désherbage incluant l’équipement d’une bineuse avec moulinets reste assez élevé, environ 170 €/ha. La herse étrille de précision Treffler avec réglage des dents par ressort promet également de travailler sur toute la largeur. L’outil ressort bien en termes de coût d’utilisation, avec un désherbage à 140 €/ha/an.