De magnifiques sapins pectinés, arbres typiques du milieu montagnard, à seulement 350 m d’altitude. Cette anomalie fait de la forêt domaniale de Sainte-Croix-Volvestre un cas unique en Europe, puisqu’il s’agit de la plus basse sapinière connue sur le continent. Une singularité qui serait née à l’issue de la dernière ère glaciaire : refluant partout vers le froid des sommets, les sapins se seraient maintenus dans quelques « îlots » à basse altitude, dont cette forêt constitue le dernier témoignage.
Reconnaissables à leur écorce d’un blanc argenté, ces arbres à la taille imposante, jusqu’à 50 m, doivent leur nom de « sapins pectinés » à leurs aiguilles disposées comme les dents d’un peigne (pectina en latin).
Un sentier de découverte aménagé par l’ONF permet, en trois boucles de 30 à 45 minutes chacune, d’admirer en toutes saisons ces seigneurs centenaires.
Emilie Leturcq
Accès : sur l’A 64, sortir à Cazères-sur-Garonne (Haute-Garonne) et rejoindre Sainte-Croix-Volvestre. Le départ du sentier se trouve à environ 2 km du village, vers le lieu-dit Maharage.