. Le groupe scientifique sur la santé et le bien-être des animaux s’est intéressé aux vaches, aux truies, aux brebis, aux chèvres et aux juments. Son objectif est d’évaluer le nombre de femelles gestantes abattues en Europe, les raisons de ces abattages, et la douleur ou le stress que pourrait éprouver le fœtus.
Cet avis scientifique fait suite à la démarche de ministres allemand, danois, néerlandais et suédois, qui souhaitaient connaitre les risques de souffrance pour le fœtus suffisamment développé. En novembre 2016, l’association anti-viande L214 avait publié une vidéo dénonçant les conditions d’abattage des femelles gravides, avec le témoignage d’un ancien salarié de l’abattoir de Limoges (Haute-Vienne).
3 % des laitières abattues au dernier tiers de gestation
Selon l’Efsa, en moyenne 3 % des vaches laitières, 1,5 % des bovins de boucherie, 0,5 % des porcs, 0,8 % des moutons et 0,2 % des chèvres sont abattus au cours du dernier tiers de la gestation dans l’Union européenne. « Les raisons peuvent varier : depuis l’éleveur qui n’est pas conscient que les femelles sont gestantes, à des considérations liées à la santé animale, en passant par des raisons économiques », constate l’avis.
Le groupe scientifique a aussi évalué si les fœtus pouvaient éprouver de la douleur, et à quel moment. Il estime que les animaux n’en éprouvent pas durant les deux premiers tiers de gestation, car « les structures physiques et neurologiques concernées ne se développent que pendant la dernière partie de la gestation. »
Peu de probabilité de douleur
Il serait donc probable que la douleur apparaisse pendant le dernier tiers de la gestation. Mais les scientifiques pensent, selon une probabilité allant de 66 à 99 %, qu’il n’en est rien. Pourquoi ? Grâce à des « facteurs tels que des mécanismes dans le cerveau qui inhibent la capacité d’éprouver de la douleur, de faibles niveaux d’oxygène dans l’organisme du fœtus et le fait que les fœtus sont en phase de sommeil pendant la majeure partie de la gestation. »
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