Blé, maïs et soja reculent en pleins doutes sur la guerre commerciale

« De nouveaux doutes sur un accord commercial entre la Chine et les États-Unis » ont refait surface dans l’esprit des courtiers cette semaine, ont indiqué les analystes d’Allendale.

Alors que les cours des trois matières premières agricoles s’affichaient en hausse sur la semaine jusqu’à la clôture de mercredi, ils ont brusquement piqué du nez jeudi lorsque l’administration américaine a fait savoir que le président américain Donald Trump ne rencontrerait pas son homologue Xi Jinping avant le 1er mars.

Cette date est cruciale car elle verra s’achever la trêve de 90 jours négociée entre les deux plus grandes économies du monde en décembre, au cours de laquelle aucun durcissement de tarifs douaniers n’a eu lieu.

Le risque est désormais de voir un renforcement des sanctions américaines dès le passage de cette date butoir, et d’avoir des conséquences sur les achats de soja américain par la Chine, le principal client des États-Unis dans ce domaine jusqu’à la fin de 2017.

Cette semaine, Pékin a acheté pour 3,8 millions de tonnes de soja américain, selon les chiffres du département américain de l’Agriculture (USDA), concrétisant son récent engagement à reprendre ses emplettes d’oléagineux américain après les avoir boudées durant plusieurs mois.

Mais la tendance est jugée timide par de nombreux courtiers. Ce rythme décevant a en outre été confirmé vendredi par l’USDA dans le rapport mensuel (Wasde) sur l’offre et la demande de produits agricoles.

« L’USDA a abaissé ses prévisions d’exportations américaines, ce qui montre que les analystes du ministère ne sont pas très encouragés par les récentes ventes vers Pékin », a observé Bill Nelson, de Doane Advisory Services.

Les prévisions de stocks mondiaux de soja ont toutefois été fortement revues à la baisse, surtout en Argentine, de quoi encourager un léger rebond des cours vendredi. Toutefois, « cela ne change rien au fait que les stocks sont très élevés malgré cela », a jugé M. Nelson.

Vente à l’Égypte

Le cours du blé a également repris des forces vendredi, bien qu’il ait été affecté sur l’ensemble de la semaine par l’actualité autour de la guerre commerciale.

Le rapport mensuel de l’USDA a noté « une superficie consacrée aux semences d’hiver inférieure aux anticipations en raison de précipitations excessives et de températures fraîches durant la période d’ensemencement ».

Mais ce qui a dynamisé surtout les cours vendredi, de l’avis de M. Nelson, a été l’annonce d’achat par l’Égypte de 120 000 tonnes de blé américain. « Cela fait longtemps que les États-Unis essayent de vendre du blé aux Égyptiens, le marché accueille donc positivement la nouvelle », a affirmé le spécialiste.

Le maïs a pour sa part un peu reculé vendredi après la publication du rapport mensuel de l’USDA. Les prévisions de stocks mondiaux se sont affichées au-dessus des attentes. Dans l’ensemble, ce rapport « n’a choqué personne et n’a montré aucune réelle surprise », a affirmé M. Nelson. Il était très attendu par les courtiers, ces derniers ayant été privés de données économiques durant des semaines en raison du la récente fermeture partielle des administrations, le « shutdown ».

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en mars, contrat le plus échangé, a terminé vendredi à 3,7425 dollars contre 3,7825 dollars vendredi dernier à la clôture (–1,06 %).

Le boisseau de blé pour mars, également le plus actif, a clôturé à 5,1725 dollars contre 5,2425 dollars à la fin de la semaine précédente (–1,34 %).

Le boisseau de soja pour mars, le contrat le plus échangé, a fini à 9,1450 dollars contre 9,1775 dollars vendredi dernier en fin de séance (–0,35 %).