Un porte-parole de la Commission européenne a jugé, mardi, « exagéré » d'affirmer qu'un accord de libre-échange entre l'Union européenne et le Mercosur détruirait la filière bovine européenne, tout en refusant d'interdir les produits ne respectant pas les normes de l'UE.

A quelques jours d'un nouveau cycle de négociations, à Bruxelles, avec les pays du Mercosur (Brésil, Argentine, Uruguay, Paraguay, le Venezuela en phase d'adhésion), certains éleveurs européens redoutent les conséquences d'un accord de libre-échange entre les deux blocs.

« Il est exagéré de suggérer qu'un accord de libre-échange détruirait l'industrie européenne du bœuf », a estimé John Clancy, porte-parole en charge du Commerce.

Reconnaissant que certaines des normes environnementales et de bien-être animal étaient plus élevées dans l'UE que dans le Mercosur, John Clancy a plaidé pour « l'information des consommateurs sur ces différences » plutôt que « d'interdire entièrement les importations en provenance de régions dotées de normes différentes ».

« La politique agricole commune européenne est là pour soutenir les agriculteurs européens et couvrir les coûts plus élevés auxquels ils font face, qui sont aussi dus au niveau élevé des normes », a-t-il ajouté.

Relancées en mai 2010, les négociations avec le Mercosur doivent se poursuivre du 14 au 18 mars à Bruxelles. Des offres commerciales ne seront pas encore faites à ce stade, selon une source proche de la Commission.

Un nouveau round de discussions est prévu du 2 au 6 mai, à Asunción, au Paraguay.

Récemment, le ministre français de l'Agriculture, Bruno Le Maire, avait averti que Paris serait vigilant pour que les agriculteurs des deux blocs soient soumis « strictement » aux mêmes règles.

« Si on veut un accord commercial équitable entre l'UE et le Mercosur, il ne peut pas se faire sur le dos des agriculteurs européens, il doit se faire sur la base d'une réciprocité stricte des règles qui s'appliquent aux uns et aux autres », avait souligné le ministre français.

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