Les Etats-Unis et le Brésil sont parvenus à un accord de principe pour régler leur différend sur le coton, aux termes duquel les sanctions brésiliennes à l'encontre de Washington seront suspendues pendant 60 jours, a annoncé mardi le gouvernement américain.

Cet accord de principe prévoit la création d'un fonds d'assistance technique destiné à soutenir le secteur brésilien du coton, a précisé le bureau du représentant américain au Commerce, Ron Kirk, dans un communiqué.

Ce fonds de près de 150 millions de dollars servira également à soutenir la production de coton en Afrique subsaharienne, en Amérique du Sud et en Haïti, note le communiqué. Le fonds sera financé par les deux parties dans des proportions qui n'ont pas été précisées.

En contrepartie de cet accord, le Brésil a annoncé que les sanctions décidées le mois dernier à l'encontre des Etats-Unis ne seraient « pas appliquées pendant au moins 60 jours ».

Le fonds devra rester en place tant qu'une réforme de la politique agricole américaine ne sera pas approuvée par le Congrès américain.

Le Brésil avait annoncé au début de mars qu'il taxerait jusqu'à 50 % un certain nombre de produits américains à l'importation, en guise de représailles contre les Etats-Unis après la condamnation dont ceux-ci avaient fait l'objet à l'OMC pour leurs subventions à leurs producteurs de coton.

Le total de ces compensations pour cette année devait s'élever à 591 millions de dollars (432 millions d'euros) pour une centaine de produits, des articles de luxe, des cosmétiques pour la plupart, mais aussi des automobiles et appareils électroménagers, précisait le gouvernement brésilien.

L'OMC avait autorisé à la fin d'août le Brésil à réclamer des compensations aux Etats-Unis à hauteur de 830 millions de dollars parce que ceux-ci persistaient à subventionner leurs producteurs de coton malgré une condamnation du gendarme du commerce mondial. Ce litige entre Brasilia et Washington dure depuis septembre 2002.

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