La forêt mondiale a accéléré son repli entre 2000 et 2005, estime la FAO dans une nouvelle étude rendue publique mercredi. 

Selon la FAO (1), la superficie des forêts atteignait 3,69 milliards d'hectares en 2005, soit 30 % de la superficie mondiale. Son étude révèle que la perte nette – dans laquelle les pertes de couvert forestier sont partiellement compensées par le reboisement ou l'expansion naturelle – a totalisé 72,9 millions d'hectares (Mha) sur la période 1990-2005. Autrement dit, la planète a perdu en moyenne 4,9 Mha de forêt par an, soit près de 10 ha par minute, au cours de cette période de 15 années.

La perte nette de forêts s'est accélérée, passant de 4,1 Mha par an entre 1990 et 2000 à 6,4 Mha entre 2000 et 2005.

La FAO relève des différences régionales notables dans les pertes et les gains de superficies boisées. Entre 1990 et 2005, les pertes étaient plus élevées dans les régions tropicales, où se trouvent un peu moins de la moitié des forêts du monde. Les pertes nettes dans ces régions étaient en moyenne de 6,9 Mha par an entre 1990 et 2005. Le taux le plus élevé de conversion de l'utilisation des terres forestières à d'autres utilisations (non précisées), pour la même période, a été enregistré en Amérique du Sud, suivie par l'Afrique.

L'Asie est la seule région à afficher des gains nets dans l'utilisation des terres forestières entre 1990 et 2005. La déforestation y a été plus que compensée par des plantations extensives qui ont été signalées par plusieurs pays, principalement la Chine.

De légères augmentations nettes de superficie forestière ont été observées dans les zones subtropicales, tempérées et boréales sur l'ensemble de la période de 15 ans. D'autres enquêtes par télédétection sont censées révéler les changements survenus depuis 2005, notamment tout progrès qui aurait été enregistré dans la protection des forêts existantes et la création de nouvelles forêts, précise la FAO.

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(1) FAO : Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture.