La MSA vient de publier un portrait chiffré des exploitants en 2010. En France, on compte ainsi près de 500.000 chefs d'exploitation agricole, soit 100.000 de moins en dix ans. Les éleveurs laitiers sont les plus nombreux (87.000), suivis des céréaliculteurs au nombre de 79.000.

La surface totale travaillée par les exploitants a baissé de 24,3 à 24,2 millions d'hectares. La moitié des exploitants travaillent entre 50 et 100 hectares.

La part des femmes chefs d'exploitation stagne à 24 % alors que le nombre de conjointes actives chute à 41.326, soit une baisse de 6,2 % en dix ans.

La MSA a enregistré 21.000 nouvelles affiliations mais elle a noté aussi 30.000 sorties, soit un taux de remplacement en progrès mais qui ne dépasse pas 70 %. Seuls 12,6 % des exploitants sont âgés de moins de 35 ans. La moyenne d'âge des hommes est de 46,5 ans et celle des femmes de 51 ans.

Conséquence de ce vieillissement des chefs d'exploitation : les terres travaillées par les plus de 55 ans qui pourraient se libérer dans les cinq ans à venir, occupent 6,4 millions d'hectares. Sur cette superficie, 4,84 millions d'hectares seraient réellement libérables, les autres restant aux mains d'associés plus jeunes.

Le nombre d'exploitants exerçant en nom personnel décroît régulièrement : il est passé de 62 % en 2001 à 49 % en 2010. Ils exploitent 46 % de la superficie soit 10,4 millions d'hectares.

Les exploitants imposés au forfait sont de moins en moins nombreux avec 26,5 % de l'effectif total. Le revenu professionnel est passé de 18.570 euros en 2008 à 11.778 euros en 2009 pour ceux qui sont au réel. Conséquence : l'assiette moyenne des prélèvements de cotisations pour les exploitants au réel est passée de 16.800 à 14.817 euros en 2010. Pour les agriculteurs au forfait, l'assiette a décru de 5.539 à 5.372 euros.

M.-G.M.